Alors que la saison 2020 des courses de maxi-yachts a été en grande partie anéantie grâce à la pandémie COVID-19, les premiers pas vers la normalité vont bientôt être franchis avec la Maxi Yacht Rolex Cup qui se déroulera du 30 août au 4 septembre à Porto Cervo , Italie.
Organisé par le Yacht Club Costa Smeralda en collaboration avec l’International Maxi Association et soutenu dès le départ par Rolex, ce sera la 31e édition de la Maxi Yacht Rolex Cup.
Le point culminant annuel de la saison de maxi yachting, c’est une congrégation internationale de tous les maxi yachts (c’est-à-dire de 60 + ft LH) des coureurs de grand prix aux croiseurs; des tout nouveaux lancements aux classiques, tous attirés par la course suprême au large de la Costa Smeralda en Sardaigne, l’une des meilleures arènes de course de yachts au monde.
Dans les années sans pandémie, l’événement propose un excellent programme social allant du cocktail d’ouverture de la régate au club-house du YCCS à la traditionnelle fête Rolex organisée à l’hôtel Cala Di Volpe. Cependant, en raison des mesures destinées à empêcher toute résurgence de la pandémie, la Maxi Yacht Rolex Cup 2020 sera une régate très différente.
«Avec l’obligation d’obéir aux mesures d’évitement du COVID-19, y compris la distanciation sociale et l’évitement des rassemblements, les équipages resteront généralement dans leurs« bulles »de villa en yacht sans pratiquement aucune interaction plus large», explique le secrétaire général de l’IMA, Andrew McIrvine. «La course sera toujours bonne. Nous avons pris des dispositions spéciales pour réduire le nombre d’équipages avec des ajustements supplémentaires de correction du temps pour les yachts prenant cette option. »
La flotte du Maxi Yacht Rolex Cup de cette année sera plus petite que d’habitude. Sans surprise, de nombreux grands prix maxis seront absents, en particulier les 100 et les Maxi 72, dont l’équipage vient généralement du monde entier mais qui cette année ont constaté que voyager en Europe était soit interdit, soit tout simplement impraticable en raison des restrictions de quarantaine.
Mais avec plus de 20 yachts engagés, le line-up a dépassé les attentes compte tenu des difficultés présentes. Les concurrents vont du nouveau Canova de 142 pieds de 142 pieds conçu par Farr, construit par Baltic Yachts et équipé de foil DSS aux 100 pieds Leopard 3 et Adalberto et Guido Miani’s A Family Affair (ex-Skandia Wild Thing) aux 60 pieds hautement compétitifs, comme Wally 60 Wallyño du président de la Maxi Association internationale Benoît de Froidmont, Frers 60 Spectre de Peter Dubens et Swan 601 @robas de Gerard Logel.
De retour, le Mylius 18E35 Fra ’Diavolo de Vincenzo Addessi. L’année dernière, l’équipe du président du Gaeta Yacht Club a terminé à égalité en tête de la classe Mini Maxi 2, perdant seulement au compte à rebours.
«J’ai passé un si bon moment à la Maxi Yacht Rolex Cup l’année dernière que j’ai immédiatement confirmé ma participation cette année», explique Addessi. «Bien sûr, j’ai dû changer mes plans à cause de la pandémie, mais nous y voilà, bientôt pour la Sardaigne. Cela vient après une saison des Caraïbes abrégée. «L’automne dernier, j’ai couru l’ARC, puis la Sint Maarten Heineken Regatta (que nous avons gagnée). Depuis, tout a été annulé en raison de la pandémie, donc la Maxi Yacht Rolex Cup sera mon premier et probablement le seul événement cette année.
Fra ’Diavolo sera en compétition avec 70% de son équipage habituel. «J’apprécie beaucoup cette option – elle est très logique. Même avec la pandémie, si nous prenons soin de nous, nous pouvons organiser sans problème des événements comme la Maxi Yacht Rolex Cup. C’était également une bonne décision de mettre fin à l’événement un jour plus tôt pour minimiser le choc avec la flotte Swan.
En proportion de la flotte maxi globale, la participation de Swan est plus importante que d’habitude en raison du YCCS qui accueille la Rolex Swan Cup la semaine suivante. Parmi eux, le Suisse Alex Schaerer, mieux connu pour avoir fait campagne avec Caol Ila R, son Maxi 72 qui a remporté en 2019 la Rolex Capri Sailing Week et la Rolex Giraglia. Pour la Maxi Yacht Rolex Cup, Schaerer fera campagne avec son Swan 90 Strathisla.
«Cette année, la vieille sagesse selon laquelle participer est bien plus important que gagner est encore plus vraie que jamais», explique Schaerer. «Nous pensons que pour l’Italie, il est important que des événements comme la Maxi Yacht Rolex Cup soient de retour. Nous le faisons entièrement pour la beauté de notre sport et pour la Sardaigne.
L’Italien Luigi Sala avec son Vismara-Mills 62 Yoru est également de retour: «Il est difficile de rater une Maxi Yacht Rolex Cup. Bien sûr ce printemps, à cause de la pandémie, nous doutions de pouvoir venir, mais quand nous avons appris que la course était toujours en cours, nous avons confirmé notre participation. Nous avons voulu que notre confirmation nous aide à donner l’exemple, à montrer que les choses reviennent progressivement à la normale. Yoru a une devise qui est « toujours faire de son mieux sans rien attendre en retour ». »
McIrvine conclut: «Malgré toutes les difficultés logistiques associées au COVID-19, nous sommes ravis et encouragés que tant de propriétaires les aient surmontés pour soutenir cet événement phare.»
