Incat Tasmania – Francisco sur les essais en mer (Courtoisie d’image: Robert Heazlewood)
Il y a trente ans, un navire construit à Hobart par Incat Tasmania, Hoverspeed Great Britain, s’est disputé le très convoité trophée Hales qui récompense le navire à passagers commercial le plus rapide à traverser l’océan Atlantique. Le Hoverspeed Great Britain de 74 mètres a quitté New York pour son voyage Transatlantic Challenge en arrivant à Bishop Rock sur la côte sud de l’Angleterre le 23 juin 1990. La traversée réalisée en 3 jours, 7 heures et 54 minutes.
Le précédent record avait tenu pendant 38 ans, l’USS United States l’ayant sorti en 1952 après une longue liste de défis transatlantiques par les grands paquebots au cours du siècle précédent. Deux navires construits par Incat ont depuis réduit le temps du record transatlantique de 1990, 91 mètres de Catalogne (Incat 047) en juin 1998, et un autre Incat 91 mètres Catlink V (coque Incat 049) en juillet 1998, le record de 2 jours 20 heures et 9 minutes fixé par le danois Catlink V toujours détenu aujourd’hui. C’est la première fois dans l’histoire des records transatlantiques (remontant aux années 1860) que TROIS navires pour remporter le trophée successivement étaient construits par le même chantier naval.
Cette année marque 30 ans depuis que le record a été battu par Hoverspeed Great Britain (coque Incat numéro 025). Bien que ce record ait été battu deux fois, à chaque fois, il l’a été par un navire construit par un Incat. La vitesse record du Catlink V en 1998 n’a pas été remise en question.
Bien que les records aient commencé dans les années 1860, le trophée Hales a été créé et décerné pour la première fois en 1935. Le trophée Hales doré original d’un mètre de haut est exposé au Danemark, mais une réplique complète réalisée en 1990 est exposée au chantier naval Incat Tasmania à Hobart.
Il est important de comprendre que le Trophée Hales est décerné au «Navire qui, pour l’instant, aura traversé l’océan Atlantique à la vitesse moyenne la plus élevée». Il ne s’agit donc pas simplement d’atteindre momentanément la vitesse la plus élevée, le droit de piloter le Blue Riband est un test d’endurance autant que de vitesse, le voyage doit se faire sans ravitaillement. La vitesse élevée doit être maintenue pendant toute la traversée, bien qu’un navire se déplace naturellement plus lentement au début avec une pleine charge de carburant et devienne beaucoup plus rapide vers la fin du voyage à mesure que la charge de carburant lourd est épuisée.
Les navires Incat, qui battaient tous les records, étaient rapides grâce à une construction légère en aluminium utilisant une technologie révolutionnaire de perçage des vagues avec les avantages d’une faible flottabilité, de coques longues et élancées en forme de catamaran. Alors qu’une coque longue et étroite fend les vagues plutôt que de les chevaucher, dans des conditions de grande mer, elles ont tendance à plonger sur le pont. Le wavepiercer Incat réduit cela en incluant un arc central, normalement dégagé de l’eau, ce qui augmente la flottabilité pendant ces événements, empêchant ainsi de plonger le nez à grande vitesse ou en haute mer.
Le navire Catlink V, coque Incat 049, est toujours en service 22 ans après avoir battu le record transatlantique. Portant le nom de FjordCat, le navire est exploité entre le Danemark et la Norvège par la compagnie de ferry Fjordline. Hoverspeed Great Britain appartient désormais à la compagnie de ferry grecque SeaJets portant la livrée Seaspeed Jet. L’ancienne Catalogne, aujourd’hui SuperExpress, opère également en Grèce.
Incat construit actuellement des ferries pour des clients en Europe et en Corée, et est sur le point de terminer un ferry de 100 mètres de long, coque numéro 094, pour le gouvernement de Trinité-et-Tobago, le navire Bucco Reef aura une capacité de 1000 passagers et 239 voitures.
