Bateaux extraordinaires : Banque Populaire XI

Comme Banque Populaire IX, ce bateau a été conçu avec un seul objectif en tête : qu’une personne fasse le tour du monde plus vite que quiconque. Le record à battre est de 42 jours, 16 heures, établi par François Gabart en 2017.

Son successeur, Banque Populaire XI, bénéficie d’un concept entièrement nouveau pour l’ingénierie structurelle des poutres transversales, ainsi que d’un travail considérable sur les foils et le plan de voilure afin de rendre le foil plus stable sur des périodes prolongées.

« Nous avons beaucoup travaillé sur les foils, la dérive et les safrans, ainsi que sur les voiles, pour aller vite et être stable », a révélé Clément Duraffourg, responsable de l’acquisition et de l’analyse des données de l’équipe. En conséquence, les foils du nouveau bateau sont presque deux fois plus grands que ceux du bateau précédent.

Un autre élément important du projet est un simulateur de pointe acheté à Emirates Team New Zealand. Pendant la construction du bateau, il a permis à l’équipe de passer plus d’un an à tester de nombreux paramètres différents.

Duraffourg explique qu’avant même que le bateau ne touche l’eau, l’équipe disposait de bons paramètres de base pour le réglage des foils dans un large éventail de conditions. Compte tenu de l’interaction entre les foils principaux, plus les foils en T sur la dérive et chacun des trois safrans, cette tâche est extrêmement complexe, mais absolument essentielle au succès.

« Les grands foils, y compris les foils en T des gouvernails, rendent le bateau plus stable en vol et ajoutent un moment de redressement, ce qui signifie une sécurité accrue », m’a confié le skipper Armel Le Cléac’h alors que le bateau sortait du hangar de CDK Technologies à Lorient.

Il est ainsi plus facile d’atteindre des vitesses moyennes élevées, en restant plus longtemps sur les foils, sans avoir à subir des éclaboussures lentes et potentiellement dangereuses. « Les foils continueront à fonctionner jusqu’à une vitesse d’environ 45 nœuds, et le simulateur nous indique que le bateau devrait pouvoir atteindre 50 nœuds », ajoute le Cléac’h. « Mais ensuite, on commence à avoir des problèmes de cavitation ».

Banque Populaire XI : Viser la régularité

Cependant, l’obtention de ce type de vitesses maximales élevées n’a jamais été une priorité. L’objectif est plutôt d’atteindre une vitesse moyenne constante, sans pics ni creux importants. « Pour moi, une bonne course de 24 heures consisterait à rester proche d’une vitesse moyenne de 35 nœuds », déclare Le Cléac’h. « Ce serait une super journée ». « Ce serait une super journée ».

L’une des principales raisons pour lesquelles le potentiel de vitesse maximale est académique avec ces bateaux est que l’extrémité supérieure est déterminée par l’état de la mer, y compris les houles qui peuvent être générées à des centaines de miles, et non par les performances théoriques en eau plate.

J’en ai pris conscience lors d’une navigation sur le MOD70 Maserati à foils de Giovanni Soldini au large de Lanzarote, par 18-22 nœuds de vent réel.

Nous avons parfois atteint des vitesses de 38 nœuds, mais nous ne sommes jamais restés longtemps à ce rythme avant de nous heurter à l’arrière de la vague qui nous précède et de nous écraser sur les foils, ralentissant considérablement et aspergeant tout le bateau de torrents d’eau.

Il est vite devenu évident que la première clé pour des traversées plus rapides et plus sûres est de minimiser ces éclaboussures, plutôt que de rechercher des vitesses de pointe toujours plus élevées.

En plus des foils plus grands pour Banque Populaire XI, qui améliorent la stabilité en vol, l’équipe a travaillé avec North Sails pour affiner les formes des voiles qui confèrent une meilleure stabilité en foiling.

Duraffourg explique : « Ces bateaux sont très réactifs et très dynamiques, il nous faut donc un plan de voilure qui n’induise pas trop de gîte. Le plan de voilure est également le plus proche possible du pont pour bénéficier d’un effet de plaque d’extrémité maximal. »

A ce niveau, la plupart des tentatives de record autour du monde échouent, non pas parce que le bateau n’est pas assez rapide, mais à cause d’une casse critique.

Banque Populaire XI intègre donc un changement conceptuel dans l’approche de l’ingénierie structurelle des poutres transversales. Celles-ci comportent deux éléments structurels, de sorte que si le bateau heurte un OVNI à grande vitesse et qu’un élément se brise, le second devrait rester intact.

Les poutres sont également équipées d’un système de surveillance qui, selon M. Duraffourg, « nous permet de voir l’état du stratifié. » L’idée est que cela permettra au bateau de continuer à courir ou, si les dégâts sont plus importants, de se rendre au port sans assistance.

Cette philosophie fondamentalement différente pour Banque Populaire XI entraîne un coût et un poids supplémentaires (le bateau est une tonne plus lourd que son prédécesseur) mais la fiabilité est le facteur primordial. « C’est très important pour nous », souligne le Cléac’h.

Dans le même ordre d’idées, il existe des systèmes à plusieurs niveaux pour minimiser le risque de chavirage. Par exemple, le vérin hydraulique qui contrôle l’écoute de grand-voile se relâche à une charge prédéterminée. En outre, des taquets reliés à un système pneumatique se libèrent automatiquement si l’angle de gîte du bateau dépasse une valeur spécifique.

Le pilote automatique peut également être configuré pour changer de cap afin de réduire la puissance du bateau si l’angle de gîte est supérieur à une valeur prédéfinie.

Aero foils

Extérieurement, les différences les plus évidentes sur Banque Populaire XI résident dans les formes aérodynamiques qui minimisent la résistance au vent. C’est un facteur vital lorsque la vitesse du vent apparent peut dépasser 50 nœuds sur des milliers de kilomètres.

Une analyse aérodynamique approfondie par CFD a permis d’obtenir un profil proche de celui d’une aile d’avion – même la niche a été conçue dans cette optique. En plus de réduire la résistance au vent, cette forme augmente la portance verticale, ce qui donne un petit coup de pouce aux foils. C’est également une forme qui confère à la coque centrale une énorme rigidité inhérente.

Pour réduire le poids au minimum, un tissu léger est utilisé pour donner la forme nécessaire aux poutres transversales dans les zones où aucune résistance structurelle supplémentaire n’est requise.

M. Duraffourg pense que nous verrons encore plus d’optimisation dans ce domaine à l’avenir : « L’aérodynamique est le dernier frein à la performance et nous entrons dans une nouvelle ère dans ce domaine », m’a-t-il dit.

La construction de la coque centrale et des amas a été sous-traitée à Multiplast à Vannes et à Fibre Mechanics à Lymington.

La coque principale est d’une nouvelle conception par VPLP. Elle est à fond plat, avec des sections très fines à l’avant, puis devient très profonde à l’arrière, où il y a également beaucoup d’évasement dans les hauts, ce qui augmente la largeur au niveau du pont.

En plus de ses foils d’élévation réglables, l’énorme dérive comprend un pinger destiné à avertir les baleines à bosse de la présence du bateau. « Nous ne voulons pas qu’elles aient peur, mais simplement qu’elles nous remarquent », explique M. Duraffourg.

Les amas sont construits à partir des moules existants de Banque Populaire IX, qui ont également été utilisés pour Actual-Leader et Sodebo. Ils sont si fins aux extrémités que l’antifouling s’arrête à plus de 4 m en arrière de leur étrave, tandis que les tableaux arrière s’effilent au minimum pour supporter les safrans.

Les trois gouvernails, plus la dérive, sont équipés de volets de profondeur qui peuvent être réglés à différents angles pour contrôler le vol, les angles d’assiette et la stabilité longitudinale et transversale. Ces volets ne sont pas interfacés avec le pilote, mais une partie des réglages est ajustée presque automatiquement.

La section des commandes est divisée en deux parties. A l’arrière se trouve un cockpit couvert avec une roue de chaque côté. D’énormes surfaces vitrées et une peinture blanche abondante donnent l’impression d’être à l’extérieur, malgré l’excellente protection qu’il offre. Plus en avant se trouve une zone plus abritée avec des sièges baquets et des écrans supplémentaires.

Les systèmes de manipulation des voiles n’ont pas beaucoup changé par rapport aux maxi-trimarans précédents, bien que Harken ait développé pour l’équipe de nouveaux winchs en carbone qui sont exceptionnellement légers. Si tout est optimisé pour que le Cléac’h puisse manier le bateau seul aussi efficacement que possible, la configuration fonctionne également en double et même avec une équipe de six personnes lors des entraînements, des livraisons et des courses occasionnelles en équipage.

Un potentiel énorme

À l’heure où nous écrivons ces lignes, Banque Populaire XI s’est montré très prometteur, dépassant les 40 nœuds lors de chacun des quatre premiers jours d’essais en mer. « Même nous sommes stupéfaits – par rapport à son prédécesseur, le bateau atteint des vitesses significatives plus rapidement et avec moins de vent », déclare le Cléac’h.

Toutefois, il faudra attendre pour découvrir tout le potentiel du bateau en mode solo longue distance. Après une phase de mise au point prolongée, l’objectif principal de cette année est la Transat Jacques Vabre en double avec Kevin Escoffier en novembre, où ils affronteront Sodebo de Thomas Coville, Actual-Leader d’Yves Le Blevec, et Franck Cammas et Charles Caudrelier en Maxi Edmond de Rothschild (désormais sorti de la jauge Ultime).

Une tentative de record de circumnavigation en solitaire n’est donc pas attendue avant 2022. Le Cléac’h s’intéressera aussi sans doute de près au dernier né des Ultime, le M101 de François Gabart, qui vient de prendre l’eau.

La perspective de voir deux Ultime à la pointe de la technologie se mesurer simultanément au chronomètre et l’un à l’autre autour du globe – et jusqu’à cinq trimarans géants tenter des records et des courses au cours des deux prochaines années – sera sans aucun doute un spectacle incroyable.

Spécifications de Banque Populaire XI :

• Longueur hors tout : 32.00m / 105ft 0in
• Largeur : 23.00m / 75ft 5in
• Tirant d’eau max : 5.00m / 16ft 5in
• Déplacement : 15,000kg / 33,000lb
• Surface de voile au vent : 350m2 / 3,770ft2
• Surface de voile au vent arrière : 600m2 / 6,460ft2
• En savoir plus: voile.banquepopulaire.fr