Backwaters du Kerala: voir l’Inde à un rythme relaxant

Dans les eaux stagnantes de l’État méridional de l’Inde, le Kerala, la vie traditionnelle du village se poursuit comme elle l’a fait au cours des 50 dernières années.

L’antenne parabolique occasionnelle, la péniche motorisée ou la construction d’une nouvelle maison d’hôtes sont les seuls signes de tête d’un intérêt extérieur accru pour cette chaîne apparemment interminable de voies navigables interconnectées, de rizières et de cocoteraies qui s’étendent sur la côte de Malabar.

Des passeurs transportent toujours des villageois sur de minuscules canoës, tandis que des femmes en saris vifs lavent des vêtements sur des marches en pierre près de la rivière. Des enfants exubérants dans des blancs d’école brillants courent le long des berges, criant de joyeux hellos à tous les nouveaux visages.

Kumarakom Lake Resort

Kumarakom Lake Resort offre une opportunité rare pour ceux qui veulent profiter de la beauté des backwaters tout en profitant d’un service cinq étoiles et du luxe.

L’héritier britannique du trône, le prince Charles, a récemment célébré son 65e anniversaire au complexe avec sa femme Camilla. Construit au bord du lac Vembanad, le complexe est une superbe alliance de la nature et de l’architecture historique.

Un éventail d’oiseaux sautille autour des pelouses parfaitement entretenues tandis que les loutres de rivière nagent dans les canaux qui serpentent à travers la propriété. Les ponts relient différentes parties de la station, reflétant les liens entre les villages à travers les backwaters.

La plupart de la propriété a été construite en utilisant des éléments des demeures seigneuriales historiques du Kerala, comme des portes ornées et des structures de toit élaborées.

Les trois salles à manger offrent une bonne gamme de plats préparés avec des ingrédients de première qualité. Comme la station se trouve sur les rives du lac principal des backwaters, ceux qui souhaitent voir les plus petits canaux et les voies navigables devraient faire une excursion en bateau, que l’hôtel peut organiser.

Péniche traditionnelle (kettuvallam)

Pendant des siècles, les communautés reculées du Kerala ont utilisé des bateaux kettuvallam pour transporter le riz des rizières vers les bourgs. Aujourd’hui, ces belles embarcations en bambou, rotin, fibre de coco et bois sont les préférées des touristes.

Mesurant habituellement environ 80 pieds (24 mètres) de longueur, les péniches du Kerala ont été transformées en cottages flottants élégamment meublés. Selon le budget, les options comprennent des péniches à deux étages, des balcons, des salons et même quatre ou cinq chambres.

L’attrait du dollar touristique a amené certaines entreprises qui ne font pas grand chose pour la communauté locale, tandis que d’autres consomment du carburant et déversent des déchets non traités.

Il est possible de passer un après-midi à une semaine sur une péniche de backwaters, bien que les voyages de deux jours soient les plus populaires. Cela permet aux voyageurs de se détendre sur le pont pendant leur croisière devant un patchwork de maisons, d’églises et de temples aux couleurs pastel. La plupart des entreprises s’arrêtent dans des villages vendant de l’artisanat local et des marchandises.

La réglementation des rivières oblige les bateaux à accoster pendant la nuit, mais il est toujours agréable de s’arrêter dans un endroit isolé, de regarder les étoiles et d’écouter le grésillement du poisson fraîchement pêché rôti sur le gril.

Les principales rivières sont comme une autoroute aqueuse, donc le voyage ne sera pas toujours paisible. L’époque où il n’y avait que la péniche sur l’eau est révolue depuis longtemps, et les croiseurs peuvent s’attendre à ce que les bateaux à passagers municipaux passent devant eux.

Mais le voyage offre également la chance de voir des éleveurs de canards rassembler leur troupeau le long de la rivière et des pêcheurs isolés dans de minuscules bateaux chargés des prises du jour.

Emerald Isle Heritage Villa

Située à Nedumudi, à environ 12 kilomètres d’Alappuzha, cette maison traditionnelle de Keralan est la maison ancestrale du propriétaire Vinod Job et de son frère Vijo. Ensemble, ils ont mis sur pied une expérience remarquable qui tisse leur propre riche histoire familiale et vie de village.

À l’arrivée, les clients sont récupérés de l’autre côté de la rivière par un canoë traditionnel, connu sous le nom de vallam, et transportés vers la propriété idyllique de 150 ans. Il y a quelques options de couchage, mais le Cottage et le Granary sont les plus charmants et viennent avec des salles de bains extérieures élégantes.

Emerald Isle possède ses propres rizières et cocoteraies, et la nourriture est presque entièrement cultivée localement. Le dîner est servi dans un espace commun et est une vitrine de plats traditionnels tels que le karimeen pollichathu et le neimeen curry.

Les visiteurs peuvent louer des vélos, explorer à pied ou faire des excursions dans un vallum traditionnel. La maison d’hôtes peut également organiser des sorties de kayak et de pêche.

Il y a des dizaines de petits canaux reliés par des passerelles délabrées, tandis que les cabanes locales vendent de tout, des bonbons et des boissons gazeuses à Toddy, une boisson alcoolisée locale populaire. Loin de l’action, Emerald Isle propose des après-midis paresseux dans un hamac, des massages ayurvédiques et des soins de beauté.