Traverser les océans en solitaire : les leçons de Chris Ayres

Traverser les océans en solitaire : leçons apprises en naviguant de la Grande-Bretagne à la Nouvelle-Zélande

Une bourrasque particulièrement vicieuse était en cours lorsque la réalité de ma situation m’a frappé.

J’étais seul dans le sud de l’océan Pacifique, à 14 jours des îles Galapagos à 1 000 milles dans mon sillage et en route pour les Marquises, toujours à 2 000 milles.

Loin de toute voie de navigation et loin de toute aide ; J’ai dû me débrouiller tout seul. Comment étais-je arrivé ici ?

je naviguais sur mon bateau, Sea Bear, un Vancouver 28, a traversé le Pacifique en solitaire.

Sur le point de prendre ma retraite à l’âge de 66 ans, je me suis rendu compte que je pourrais peut-être raviver un rêve d’enfance presque oublié d’un long voyage en mer.

J’avais pensé que des choses comme ça n’étaient pas à ma portée, mais j’y étais. J’avais le bateau, la question était : étais-je à la hauteur ?

Sea Bear à Victoria Dock, Caernarfon, prêt à partir pour une grande aventure qui serait la première navigation de Chris en solitaire.

Peu à peu, les plans ont pris forme et après une période mouvementée de préparation et de planification, je me suis échappé de Victoria Dock, Caernarfon pour me diriger vers le large.

Je n’avais pas l’intention de naviguer en solitaire. J’avais prévu que l’équipage m’accompagne, mais moins de 24 heures avant le départ, ils ont abandonné.

Cela m’a laissé dans une position délicate. Je ne voulais pas rater la fenêtre météo ou partir plus tard, c’était déjà la mi-août et je voulais traverser la Gascogne avant la fin de septembre.

Peu probable de trouver un autre membre d’équipage à si court préavis, j’ai décidé d’y aller seul.

Cela m’a rendu un peu nerveux car je n’avais jamais entrepris un si long passage en solo auparavant mais je n’allais pas laisser un petit revers entraver des mois d’efforts et de planification.

Un passage sur la mer d’Irlande m’a conduit aux îles Scilly où je me suis arrêté très brièvement pour rattraper le sommeil, puis j’ai traversé la Biscaye.

La vieille ville fortifiée de la Kasbah des Oudayas, au Maroc, vue de l’autre côté de la rivière.

J’ai découvert que l’eau était vraiment bleue là-bas et j’ai compris le terme de marin bleu.

J’ai eu un petit coup de vent qui était inconfortable mais j’ai aussi vu une baleine qui a fait surface à côté.

J’ai touché terre à Ribadeo, dans le nord de l’Espagne après une traversée réussie.

J’ai ensuite sauté, principalement à la voile à la journée, le long des côtes espagnoles et portugaises, prenant le temps de visiter quelques sites.

À Cadix, j’ai rencontré Merel, qui m’a accompagné à Rabat, au Maroc, une expérience fantastique, puis aux Canaries.

Malheureusement, bien que Merel fût d’excellente compagnie, elle était durement touchée par le mal de mer, elle a donc sagement décidé de ne pas traverser l’Atlantique avec moi.

Chris Ayres est un marin, un grimpeur et un aventurier. Il est venu tard à la voile et a possédé Sea Bear, son Vancouver 28 pendant huit ans. Son premier voyage en solitaire est maintenant un livre – A Pensioner’s Folly.

J’ai visité plusieurs îles et j’ai décidé de partir de la charmante île de La Gomera.

Cela semblait approprié car c’est d’ici que Colomb partit avec ses trois navires pour son voyage de découverte.

J’ai été approché par un équipage potentiel à la recherche d’une traversée de l’Atlantique. Après quelques délibérations, ils m’ont embarqué pour les îles du Cap-Vert.

Nous avons passé Noël ici et avons ensuite entrepris de traverser l’Atlantique jusqu’en Martinique.

Nous n’avons pas eu de très beau temps pour cette traversée ; c’était loin du ciel ensoleillé avec des nuages ​​blancs duveteux et des alizés bienveillants que j’avais été amené à attendre des guides et autres rapports.

Des vents forts et une mer grosse ont été ressentis. Naviguant à nouveau en solitaire j’ai été séduit par les plaisirs de la Caraïbe alors j’y ai passé deux saisons.

La construction de bateaux de manière traditionnelle à Windward, Carriacou dans les Caraïbes.

Ma première saison, j’ai sauté vers le nord en remontant la chaîne des vents et des vents jusqu’à St Martin, retournant au sud pour passer la saison des ouragans à Trinidad.

La saison suivante, je remontais la chaîne, mais cette fois, je continuais vers les îles Vierges britanniques, la République dominicaine, Haïti et Cuba.

Après avoir visité Santiago de Cuba, j’ai navigué dans le golfe de Guacanayabo, le golfe d’Anna Maria et les Jardines de la Reina; un labyrinthe de centaines de cayes, de récifs et de hauts-fonds inhabités, il n’y a que quelques pêcheurs – c’est une nature sauvage préservée.

Ce fut une expérience très intense – le silence était parfois exceptionnel.

Après avoir visité la ville historique de Trinidad et Cienfuegos, je me suis de nouveau dirigé vers le sud, vers les îles Caïmans et la Jamaïque.

Ancré après avoir navigué en solitaire vers les ravissantes Chichime Cays dans le groupe d’îles de Guna Yala, au Panama.

D’autres croiseurs à qui j’avais parlé plus tôt au cours de ma croisière avaient secoué la tête lorsque j’ai mentionné mon intention de visiter la Jamaïque; trop dangereux était l’opinion générale.

J’ai apprécié mon séjour là-bas, visitant Montego Bay, Ocho Rios et mon endroit préféré, Port Antonio, niché au pied des Blue Mountains.

J’ai pris un bus à travers les montagnes pour visiter Kingston et le musée Bob Marley, ce qui était un peu un pèlerinage pour moi.

À l’approche de la saison des ouragans, j’ai choisi de me rendre à Curaçao.

Bien que j’aie réalisé que ce serait un passage difficile, j’en ai sous-estimé les difficultés et j’ai fini par me détourner vers Panama, dont les vertus avaient été vantées par un croiseur américain que j’avais rencontré.

Pêcheurs au travail dans un petit voilier de l’île d’Ile à Vache Haïti.

En mouillant dans la baie de Portobello, j’ai réalisé qu’il y avait plus à Panama que juste le canal.

J’ai arrangé le bateau pour la saison des ouragans et je suis retourné brièvement au Royaume-Uni.

De retour au Panama plus tard, j’ai exploré les îles Guna Yala, une région semi-autonome vers la frontière colombienne.

Julia Jones, critique littéraire de Yachting Monthly, discute de A Pensioner’s Folly de Chris Ayres

J’ai traversé le canal de Panama puis j’ai traversé le Pacifique.

Le premier arrêt était les fabuleuses îles Galapagos, qui ont pleinement répondu à mes attentes et réalisé un souhait de longue date.

Puis ce fut le long trajet jusqu’aux Marquises, une traversée de 2995 milles qui m’a pris 34 jours.

Des écoliers ont organisé un spectacle de danse aux Tonga. Crédit : Chris Ayres

C’était long d’être seul. J’ai touché terre à Hiva Oa et j’ai ensuite visité certaines des autres îles spectaculaires.

Les Tuamotu sont un groupe d’atolls coralliens que j’ai visités en route vers Tahiti. Tahiti était le paradis et je voulais rester pour toujours.

Cependant, il s’est dirigé vers les îles Sous-le-Vent comprenant Huahine, Raiatea, Taha’a et Bora Bora.

J’avais l’intention de faire escale aux îles Cook mais le temps était mauvais et j’ai décidé de ne pas risquer les entrées de récifs si pressées pour les Tonga.

Après un certain temps ici, je me suis dirigé vers la Nouvelle-Zélande. J’avais parcouru 15 400 milles depuis mon départ du Royaume-Uni – cela a été toute une aventure en solitaire.

Naviguer en solitaire pour la première fois : les leçons apprises

• Autonomie : Là-bas, sur l’océan, vous pouvez être loin d’être aidé, il est donc important d’être autonome. C’est peut-être une vision démodée et controversée de nos jours, mais je pars en mer en connaissant les risques et je suis prêt à les accepter, un peu comme Blondie Hasler, Eric Hiscock et HW Tilman. En réalité, vous devez accepter qu’il existe des endroits si éloignés qu’il n’y aura aucun espoir d’aide extérieure. À un niveau plus mondain, l’autonomie se présente sous la forme d’être capable de réparer les choses. Mieux vous connaîtrez votre bateau et ses systèmes, plus vous serez en mesure de le faire.
• Préparation: Ce célèbre couple de croisières, les Pardeys soutenaient que la préparation était la partie la plus importante de la croisière. Je suis entièrement d’accord. La préparation comprend la préparation du bateau ; vérification de la plate-forme et de tous les systèmes ; déposer dans les magasins, les pièces de rechange et les provisions dont vous aurez besoin. De plus, pensez à la façon dont vous allez faire face aux éventualités inattendues. Et bien sûr la planification des traversées, c’est-à-dire l’étude des cartes, des livres de pilotes, des guides et des récits d’autres marins.
• Autoguidage : Que vous naviguiez en solitaire, en équipage réduit ou même en équipage, un système d’autoguidage fiable est essentiel pour les longues traversées. Je sais que les bateaux traversent régulièrement les océans avec des pilotes automatiques électroniques et des pilotes de barre franche, mais ce n’est pas pour moi pour deux raisons : arrivant à destination fatigués et harcelés. Deuxièmement, ils sont généralement avides de pouvoir. La direction par girouette est la voie à suivre; ils sont robustes et fiables et généralement réparables s’ils rencontrent un problème.
• Rester simple: C’est un fait que les choses tournent mal. Quelqu’un a dit un jour que la croisière répare les choses dans des endroits exotiques et qu’il y a une part de vérité là-dedans. Plus une chose est compliquée, plus elle risque de mal tourner, et plus vous avez de gadgets, plus les problèmes peuvent survenir. En gardant les choses simples, vous réduisez le risque que votre équipement vous laisse tomber. C’est en partie pourquoi mon bateau n’a pas de réfrigérateur, pas de douche à jets puissants ou d’eau à pompe électrique – il y a moins de risques de se tromper. L’autre raison est que tous vos systèmes électriques et électroniques utilisent de l’énergie. Je déteste faire tourner le moteur – ou pire encore un générateur – pour garder mes batteries rechargées, donc je minimise ma consommation électrique. Avec mes batteries maintenues chargées par un panneau solaire de taille modeste, j’ai pu faire de longs passages sans faire tourner le moteur pour garder les batteries chargées et rester « hors réseau » lorsque j’étais dans un mouillage idyllique.
• Cartes papier : L’électronique peut échouer et échouer, alors ne vous y fiez pas exclusivement. Traversée du Pacifique, mon système de positionnement global (GPS) a échoué avec un écran grillé. Cependant, j’avais la position GPS de mon système d’identification automatique (AIS) et également de deux systèmes GPS portables comme sauvegarde. J’avais aussi un sextant et les tables nécessaires pour fixer une position si l’électronique tombait en panne. Outre les défaillances des systèmes, il existe toujours la possibilité de coups de foudre, qui sont heureusement rares mais se produisent. Quand j’étais aux Marquises, un bateau est arrivé qui avait été frappé par la foudre, emportant tous ses systèmes électroniques – donc pas de lumière, d’eau, de navigation, de communication, de pilote automatique ou de guindeau d’ancre. Je crois aux cartes papier à la fois pour la planification, le passage et la navigation. Un problème particulier avec les cartes vectorielles est que lors d’un zoom arrière, les détails disparaissent. Lorsque j’ai traversé le Pacifique, au moins deux yachts utilisant uniquement des cartes électroniques se sont retrouvés sur des récifs. Un skipper a affirmé qu’il ne connaissait pas l’existence du récif de Beveridge. Je ne suis pas un Luddite total, j’utilise la cartographie électronique mais toujours en conjonction avec des cartes papier.
• Auto-conservation : Être seul signifie qu’il n’y a personne pour vous secourir si vous allez à la mer. Installez des haubans solides et portez un harnais et des lignes de sécurité, le cas échéant. J’avais toujours un harnais et une bouée de sauvetage à portée de main et je les portais quand il faisait mauvais et toujours quand je naviguais de nuit, même les nuits calmes.
• Garde l’esprit ouvert: J’ai visité de nombreux endroits, dont certains d’autres déconseillaient. Par exemple, j’ai failli passer à côté de St Vincent à cause de sa mauvaise réputation mais je suis content d’avoir visité; J’ai trouvé les gens très accueillants. De même, j’ai apprécié la Jamaïque et Haïti. Je ne suis pas la personne la plus sociable, pourtant je n’ai pas eu de mal à communiquer avec les insulaires. On dit que voyager élargit l’esprit, mais seulement si vous voyagez avec un esprit ouvert.