Nautisme | A la rencontre du studio de design VPLP

Fondée par les architectes navals Vincent Lauriot-Prévost et Marc van Peteghem, qui se sont rencontrés lors de leurs études à l’Université de Southampton à la fin des années 1970, l’entreprise a toujours porté l’acronyme de leurs deux noms de famille.

« J’ai appelé Vincent en février 1983 et je lui ai dit qu’il y avait peut-être un premier bateau à concevoir, voulez-vous devenir partenaire avec moi? » se souvient van Peteghem, qui est maintenant la moitié de croisière du duo VPLP. «Nous partageons les mêmes valeurs et la même vision du monde et nous sommes partenaires depuis. Quand j’avais 12 ou 13 ans, j’ai dit que j’allais être designer de yachts. Ce n’était alors qu’une question de patience. »

Le tout premier design de VPLP, le trimaran radical de 50 pieds Gérard Lambert

Et bien que je dise «croisière», j’utilise le terme un peu vaguement, car van Peteghem a tout conçu, des dériveurs aux superyachts. Alors que ces jours-ci, il s’occupe de clients tels que Lagoon, Excess et Outremer, lui et son co-fondateur Lauriot-Prévost ont en fait commencé leur carrière en concevant un trimaran à foils radical de 50 pieds appelé Gérard Lambert.

Le bateau a été construit pour l’OSTAR 1984 de Vincent Levy et a montré un réel potentiel jusqu’à sa perte lors de la Route du Rhum en 1986 suite à une collision avec un cargo.

Voiles et Voiliers Le magazine avait alors noté que le bateau «semait la terreur» parmi les concurrents du Trophée des Multicoques 1984 au large de la Bretagne Sud, où il révisait des maxi-multicoques. VPLP a connu un départ gagnant. Les commandes de multicoques de course ont commencé à affluer pour un appel de skippers qui ressemble au Temple de la renommée de la course au large: Kersauson, Le Cam, Tabarly, Arthaud.

Cet engagement envers les bateaux de course n’a jamais faibli, bien qu’il soit davantage l’apanage de Lauriot-Prévost, basé à Vannes. Ensemble, ils ont dessiné des MOD70 gagnants, des IMOCA et même le triomphant Oracle USA17, qui a tout balayé lors de la 33e America’s Cup acrimonieuse qui s’est tenue à Valence en 2010. Ils étaient également les concepteurs L»Hydroptère, le trimaran à foils avancé lancé en 1994, qui détenait le record du monde de vitesse sur un mille marin de 2007 à 2012.

Néanmoins, au milieu de tout ce travail de course mousseux, van Peteghem se souvient d’avoir été approché pour concevoir un catamaran de croisière de 55 pieds au milieu des années 1980: une pièce unique pour un constructeur naissant appelé Lagoon, qui faisait alors partie du célèbre Jeanneau Techniques Avancées, qui a également construit des multis de course au large. Ce fut le début d’une relation qui a perduré jusqu’à ce jour, avec plus de deux douzaines de modèles différents s’étendant sur des longueurs de 37 à 77 pieds, et quelque 5 000 bateaux lancés.

Le succès en course n’aurait pas été possible sans le travail de croisière, explique van Peteghem. «Tout l’argent que nous avons obtenu des bateaux de croisière a été investi dans de nouveaux logiciels et ingénieurs, ainsi que dans la technologie et les connaissances. Et c’est toujours le cas.  » VPLP emploie maintenant 32 personnes, un tiers d’ingénieurs purs et les autres architectes et designers navals.

Look de marque

L’arrimage Lagoon a été bon pour VPLP, mais il a également aidé la marque de catamaran à devenir le multicoque le plus reconnaissable au monde, avec ses fenêtres de chalutier verticales et son intérieur caverneux. À tel point que le terme «lagune» est devenu générique pour tous les catamarans de certaines parties du monde. C’est clairement une source de fierté pour van Peteghem, bien qu’il proteste qu’il est une «personne humble» quand je le lui dis.

Un catamaran Lagoon 55 conçu par VPLP du millésime 1987

« Lagoon a été un peu en avance sur le marché – offrant de plus en plus de confort et d’espace, vers plus d’une direction de maison flottante qu’au départ », dit-il. « Dans la conception de la coque, nous avons vraiment fait beaucoup de progrès pour rendre le confort en mer aussi bon que possible, et aussi pour minimiser la traînée. »

Plus récemment, avec le lancement de la nouvelle marque Excess, les propriétaires de Lagoon ont demandé à VPLP de prendre la conception du catamaran dans une direction légèrement différente. «Nous nous dirigeons vers quelque chose de plus léger et essayons d’être un peu plus rapides», explique van Peteghem. Avec les lignes plus simples et plus courbes de ses modèles 11m, 12m et 15m lancées jusqu’à présent, elle vise également à séduire les propriétaires plus jeunes et plus sportifs.

«Nous étions très satisfaits de la performance [of the first generation], mais je pense que la prochaine génération pourrait être un peu plus radicale. Cela pourrait être un pas de plus vers une expérience de navigation passionnante. »

Lagoon 560 est un leader des chats de croisière. Photo: Nicholas Claris

Dans un premier temps, le Groupe Beneteau a souhaité trouver un bureau d’études différent pour souligner le look et la convivialité différents de la nouvelle gamme. Mais VPLP avait une arme secrète, ce qui lui a permis de gagner la nouvelle entreprise. Et cette arme est, en fait, un homme; un homme du nom de Patrick le Quément qui a dirigé le département de design de 350 personnes pendant plus d’une décennie avant de rejoindre l’équipe en tant que consultant.

«Je les ai convaincus qu’il valait mieux que nous le fassions [the design] nous-mêmes parce que nous avions conçu les Lagunes et nous savions exactement comment changer le dosage de la personnalité », explique le Quément. Il me montre un tableau d’humeur contrastant les deux lignes. Alors que Lagoon est tout «minéral» – bords audacieux et formes artificielles – Excess est «animal», avec des courbes fluides.

Le Quément a apporté un certain flair esthétique avec lui, mais il a également introduit VPLP à une nouvelle façon de travailler. La technique qu’il avait développée chez Renault consistait à décomposer chaque nouveau projet en quelques mots-clés, puis à produire différents croquis qui exagéraient l’une ou l’autre de ces caractéristiques – en fait, transformant chaque concept en un spectre illustré.

Tan 66 est une proposition de catamaran de luxe VPLP

Alliée au logiciel Autodesk, qui permet aux utilisateurs de créer des rendus rapides et attrayants, cette approche a soudainement permis de visualiser des centaines de possibilités différentes pour chaque brief.

Van Peteghem y voit désormais un atout majeur pour VPLP. « Nous avons fait beaucoup de progrès dans la compréhension de la phase préliminaire de la conception et dans la compréhension complète de la partie concernant l’esthétique », dit-il. «Travailler avec Patrick [le Quément], nous apprenons. Nos designs sont certainement meilleurs maintenant: parce qu’il est là, mais aussi parce que l’autre moitié de la société de design évolue. »

Le potentiel a été repéré très tôt par Xavier Desmarest, le PDG de la marque de catamaran Outremer. Lorsqu’il constituait une équipe pour créer le catamaran «ultime», il a choisi VPLP et le Quément, entre autres. Le résultat a été le 5X primé, conçu pour la vie de famille, mais avec de bonnes performances dans les airs légers. Malgré un prix bien supérieur à 1 M €, plus de 20 coques ont été vendues à ce jour.

L’Outremer 5X léger et gonflé Sans limites

VPLP a également travaillé sur une version gonflée, appelée de manière appropriée Sans limites. Construit en carbone et doté d’un aménagement intérieur en mousse, le bateau est 2,5 tonnes plus léger que la version de production typique.

Quelque chose de complètement différent

Avec Lagoon comme son plus gros client, van Peteghem m’intrigue en disant qu’il pense que les bateaux plus simples sont la voie de l’avenir. À première vue, la marque des «petites maisons sur l’eau» est exactement le contraire, avec une liste d’équipements en augmentation et des volumes intérieurs en plein essor.

«Le marché ressemble plus ou moins à une autruche qui a avalé une pastèque – au fil des ans, il s’adresse à la même population», explique van Peteghem. «Dans les années 70, les gens naviguaient sur de simples bateaux. Au fil du temps, ils sont devenus plus vieux et plus riches et ont voulu un bateau plus grand avec plus de confort – plus, plus, plus – et nous nous éloignons du plaisir de naviguer.

L’Hydroptère records de vitesse réduits. Photo: Céline Levy

«Et la jeune génération? Nous nous demandons comment nous proposerons des solutions plus proches de leurs aspirations et de leur argent. Pour le moment, il n’ya pas vraiment d’offre de multicoque vraiment simple à l’intérieur. »

Van Peteghem semble particulièrement animé sur ce point, et on comprend vite pourquoi. Il vit lui-même la conviction, naviguant sur un Muscadet de 6,2 m conçu dans les années 1960 par le Français Philippe Harlé. «C’est un monocoque construit en contreplaqué avec 1,12m de hauteur sous barrot, et j’étais en Corse avec mes parents il y a 45 ans. Je l’ai toujours comme bateau familial. Pour moi, je n’ai pas besoin de grand chose: ce que j’aime, c’est être en mer et vraiment être proche de la mer.  »

Il dit qu’il aimerait naviguer sur un catamaran qui suit la même logique simple que ce bateau, avec quatre couchettes et un plan de navigation facile. « Il n’y aurait aucun compromis sur la cuisine, parce que j’aime cuisiner », dit-il en riant. Mais comme il le dit, il n’a pas quatre salles de bain à la maison, alors pourquoi a-t-il besoin de quatre têtes sur le bateau?

Le concept OceanWing a été éprouvé et comprend des commandes de voile à commande électrique et une voile réfractaire. Photo: Thierry Martinez / Sea & Co

Ses pensées se penchent vers une croisière en Méditerranée avec la famille. «Ce que j’aime vraiment, c’est de naviguer pendant au moins trois jours, puis on s’éloigne de la perception du temps. Il n’y a plus d’heures fixes pour faire les choses – c’est un autre rythme: vous vous réveillez, vous vous souvenez de tous vos rêves, vous avez quelques heures pour prendre soin du bateau, vous socialisez avec le reste de l’équipage. J’adore vraiment ça.  »

Malgré ses goûts personnels en matière de voile, van Peteghem pense que la technologie peut rendre le yachting plus durable à l’avenir. VPLP vient de terminer un projet de bureau avec le constructeur d’avions Airbus, qui doit plus à l’aérodynamisme qu’à la forme de coque traditionnelle.

Le S-Jet déjoué a pris sa forme de VPLP, combiné avec des commandes de vol à la pointe de la technologie d’Airbus. Deux gréements différents ont été conçus, dont un avec une paire de voiles OceanWing de VPLP pour créer un véritable bateau volant. OceanWing de VPLP s’est développé à partir de la voile imposante de 68 m qui a conduit US17 à la victoire à Valence il y a dix ans. « J’ai eu l’impression que si nous pouvions le rendre escamotable, reefable, ce pourrait être une bonne solution pour les yachts et l’industrie maritime aussi. »

Un rendu du concept de trimaran déjoué AirSeas85

Avec des fonds de développement français et d’autres soutiens, plusieurs prototypes ont vu le jour, dont celui de l’éco trimaran de 8m Gwalaz. «Avec une surface projetée de seulement 21 m², contre 32m² ou 46m² pour les gréements standard, le prototype OceanWing propulse le bateau à une vitesse égale ou supérieure dans toutes les conditions de vent », explique van Peteghem.

Un test à plus grande échelle est en cours sur le bateau à hydrogène français Observateur de l’énergie, qui utilise deux ailes de 12m. Et le studio a également publié des rendus pour un pied-de-page défiant le genre de 282 pieds décrit comme «un trimaran ou un monocoque stabilisé – avec des ailes». Les imposantes OceanWings du trimaran Komorebi, concept explorer, le porteront à 15 nœuds ou lui permettront de brûler 30% de carburant en moins en mode hybride.

Van Peteghem dit qu’il y a eu un intérêt pour le concept, mais rien de grave. «Typiquement, c’est un exemple de quelque chose un peu trop tôt. Le timing est tout – vous pouvez avoir de très bonnes idées, mais pas au bon moment, lorsque les gens ne sont pas prêts à accepter ou à comprendre. »

Hémisphère est le plus grand catamaran du monde

Loin d’être déçu par le manque d’adhésion à ce jour, il est convaincu que le bateau aboutira à un projet concret, même s’il se métamorphose en cours de route. Après tout, quand il s’agit de taille, VPLP n’a rien à prouver: les deux plus grands catamarans à voile à flot sont sortis de ses planches à dessin.

Ils sont le catamaran de 145 pieds Hémisphère, qui a été livré en 2011 par Pendennis de Falmouth, et 138 pieds Douce France à partir de 1998. «Un grand multicoque est la plate-forme parfaite parce que vous avez une vaste gamme, et la voile et la puissance, plus la stabilité et l’espace. Les propriétaires gardent leurs bateaux pendant des décennies. »

Van Peteghem pense que c’est aux concepteurs comme lui de pousser l’industrie dans la bonne direction en matière de durabilité et de méthodes de construction. Pour les bateaux en fibre de verre, par exemple, il réfléchit à la façon dont les éléments constitutifs pourraient être assemblés sans collage, afin qu’ils puissent être démontés à nouveau.

Canopée est un navire cargo propulsé par OceanWinds conçu pour transporter le lance-roquettes Ariane

«Changer est très difficile», observe-t-il. « Vous changez soit parce que vous êtes sous pression, soit parce que vous le souhaitez. » Tout cela fait partie d’une approche qui commence par rendre les bateaux plus légers et plus efficaces par vent léger.

«Être léger, c’est être vert», dit-il. «Lorsque vous naviguez dans la Méditerranée et que vous avez un bateau capable de naviguer dans 6 à 7 nœuds de vent, vous n’utilisez votre moteur que 5% du temps. « Si votre bateau a besoin de 10 à 12 nœuds de vent, vous utiliserez votre moteur 60 à 65% du temps. »

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