Gulfstar Yachts a été fondée en 1970 par Vincent Lazzara à Tampa Bay, en Floride. M. Lazzara venait de sortir de force pendant deux ans du secteur de la construction de bateaux à moteur et de voiliers. Dans le cadre de la vente de sa part dans Columbia Yachts, il a signé une clause de non-concurrence et a promu son temps à construire des péniches. En 1970, M. Lazzara était déjà une figure légendaire qui avait inventé une variante de mousqueton, aidé à construire l’un des premiers voiliers en fibre de verre dans le Rhodes conçu Bounty II, et a été impliqué avec Columbia Yachts qui était l’un des premiers constructeurs de premier plan de voiliers en fibre de verre. Mais, son plus grand héritage était d’être Gulfstar Yachts.
L’histoire de Gulfstar
M. Lazzara, s’appuyant sur son expérience, a décidé de produire des coques de voiliers qui pourraient faire office de chalutiers. Avec un moule de pont différent et un moteur plus gros, Gulfstar a livré des chalutiers de 53 et 36 pieds tandis qu’en montant un mât, ils avaient 53 et 36 voiliers à moteur. Il a puisé dans la mentalité de copropriété flottante du public et a construit exactement ce qui se vendrait. Les voiliers avaient un excellent logement mais de mauvaises performances avec leur tirant d’eau, leurs gréements courts et leur large faisceau. Parmi les autres bateaux produits à cette époque figurent un 43 chalutier et 44 bateaux à moteur.
Alors que M. Lazzara avait de l’expérience dans la construction de bateaux, son équipage à l’usine de Tampa Bay ne l’était pas. Au début des années Gulfstar, la fabrication frisait le crime. Certains choix ont été faits pour économiser de l’argent et produire des bateaux à peu de frais. Les intérieurs étaient pleins de Formica. Le ballast était constitué de fer dans du lisier de béton. Mais d’autres problèmes avaient moins à voir avec la philosophie qu’à des mauvaises pratiques. Les terrasses creusées en balsa n’avaient pas de rayons pleins de verre autour de la quincaillerie du pont et n’étaient pas non plus scellées avec de la résine. Ils n’ont pas utilisé de plaques d’appui pour les crampons. Selon un ancien ouvrier, des ouvriers coupaient négligemment des trous dans le pont et laissaient des coques inachevées sous la pluie. Les Gulfstars ne peuvent pas encore à ce jour ébranler la mauvaise réputation de leurs erreurs commises au début des années 1970.
Vers 1975, M. Lazzara a estimé que les goûts des consommateurs évoluaient. Au lieu des voiliers à moteur, les yachts de haute performance étaient en vogue. Gulfstar devrait évoluer. Ils ont présenté un voilier de haute performance de 50 pieds qui allait devenir l’un de leurs modèles les plus célèbres, le Gulfstar 50. C’était une ère d’évolution où ils sont passés du fer au ballast de plomb et du Formica aux intérieurs classiques en teck foncé. Ils ont même changé leur logo d’une étoile à une couronne.
Logo de couronne de modèle tardif Gulfstar
En 1978, la finition s’était considérablement améliorée. Ils ont breveté un procédé et développé un contreplaqué spécial pour cambrer les bords. Toutes les cloisons sont joliment laminées, tous les coins bien arrondis. Les travaux de menuiserie rivaliseraient lentement avec les meilleurs de l’industrie. Ils ne se sont pas complètement éloignés des voiliers à moteur et ont tout de même produit un tirant d’eau peu performant, un gréement court et des voiliers à moteur larges comme la série Gulfstar 47 Sailmaster. Mais tous leurs modèles de la fin des années 70 avaient une construction de bien meilleure qualité que les versions du début des années 70.
1979 Gulfstar 47 Sailmaster
Gulfstar Yachts et tous les constructeurs de cette époque ont dû faire face à l’embargo pétrolier et à la faible offre de résine. Pour économiser la résine, M. Lazzara a utilisé un rapport verre / résine de 50%, ce qui était inconnu à l’époque. De nos jours, ce rapport est standard car nous avons découvert que le verre stratifié non riche en résine détient la résistance. Malgré cette innovation, la découverte s’est accompagnée de graves difficultés de croissance, et de nombreux Gulfstars de cette époque ont eu des problèmes de cloques. Que ce soit en raison de leurs ratios de résine fluctuants, du pistolet hacheur ou du manque de résines vinylester, les Gulfstars de cette époque jusqu’au milieu des années 1980 ont des antécédents de problèmes de cloques.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, les deux fils de Vincent Lazzara se sont impliqués dans l’entreprise. R.C. Lazzara a commencé à concevoir les yachts Gulfstar de cette époque. Dans les années 80, la finition était aussi bonne ou meilleure que tout autre fabricant. Ils ont continué à produire de beaux intérieurs en teck et des voiliers orientés vers la performance tels que les modèles Gulfstar 44 et Gulfstar 60. Parallèlement à ces voiliers, ils ont produit des yachts à moteur à déplacement tels que les modèles 44 et 48.
Au fur et à mesure qu’ils progressaient vers le milieu des années 1980, leur production s’est déplacée vers les bateaux à moteur et s’éloignait des voiliers de performance. Les fils étaient plus des gars de bateaux à moteur. Peut-être que la hauteur de leur talent de voilier est le 54 Sail Cruiser dont le travail de menuisier intérieur, la conduite douce et la construction de qualité sont à peu près le contraire des débuts de Gulfstar. À la fin des années 80, Gulfstar s’est principalement tourné vers les yachts à moteur. Ils ont encore produit des voiliers intéressants, dont certains pour la flotte de charters CSY tels que les 50, 45 Hirsch et 42. Ils ont discuté pendant des années d’une fusion avec Vikings Yachts, un constructeur de bateaux à moteur. Enfin, en 1990, Gulfstar a vendu ses actifs à Viking Yachts. Les fils ont déménagé pour fonder Lazzara Yachts, un constructeur actuel de méga-yachts dans la région de Tampa Bay.
