Abandonné par son équipage, le cargo a fait une odyssée solitaire à travers l’Atlantique, un navire fantôme apparemment destiné à ne jamais faire de port.

Le MV Alta de 77 mètres a dérivé pendant plus d’un an, longeant les Amériques, l’Afrique et l’Europe, rouillé et abandonné, mais résolument à flot.

Son voyage a pris fin dimanche lors de la tempête Dennis, lorsqu’il s’est échoué près de Ballycotton, un village de pêcheurs du comté de Cork, en Irlande, surplombant la mer Celtique. L’Alta s’est coincée sur des rochers, apparemment intacts.

Lundi, des experts du conseil local, des garde-côtes irlandais et du commissaire irlandais aux épaves discutaient de ce qu’il fallait faire d’un visiteur qui attirait beaucoup l’attention.

« Le conseil du comté de Cork demande aux membres du public de rester à l’écart de l’épave, car elle est située sur un tronçon de côte dangereux et inaccessible et est dans un état instable », a déclaré le conseil dans un communiqué.

Les scientifiques de l’environnement qui ont visité la région lundi n’ont pas vu de pollution visible, a indiqué le conseil. Il a demandé à un entrepreneur maritime de monter à bord de l’Alta – la prochaine occasion sera mardi vers 7 heures du matin, à marée basse – pour une inspection plus approfondie. « Tout risque lié au pétrole, à d’autres substances dangereuses et à la pollution par le navire sera évalué. »

Construite en 1976, l’Alta a été battue pavillon en Tanzanie, a changé de propriétaire en 2017 et naviguait de la Grèce vers Haïti en septembre 2018 lorsqu’elle est devenue invalide à environ 1380 miles (2220 km) au sud-est des Bermudes.

Incapable de faire des réparations, l’équipage de 10 hommes a été secouru par le garde-côte américain Confidence, qui a amené les membres de l’équipage à Porto Rico. Selon gCaptain, un site d’actualités de l’industrie maritime, les garde-côtes américains ont contacté le propriétaire du navire pour organiser un remorqueur commercial pour le remorquer jusqu’à la côte.

Il aurait été remorqué au Guyana pour être détourné, son sort ultérieur n’étant pas clair jusqu’en août 2019 lorsqu’un navire de patrouille sur glace de la Royal Navy, le HMS Protector, l’a rencontré au milieu de l’Atlantique, apparemment sans pilote.

On pense qu’il a ensuite dérivé de l’Afrique et passé l’Espagne vers l’Irlande.

Dans l’histoire des océans, l’histoire du navire fantôme du Flying Dutchman est un mythe datant des années 1700. Le Mary Celeste, en revanche, était réel: il a été retrouvé abandonné, en direction du détroit de Gibraltar en 1872, le sort de l’équipage est un mystère.

Plus récemment, en 2006, le pétrolier Jian Seng a été retrouvé au large des côtes du Queensland, en Australie, sans équipage, l’identité de son propriétaire et ses origines peu claires.

En 2016, une péniche en bois a échoué sur la côte atlantique de l’Irlande. Fabriqué avec du bois flotté et du polystyrène et équipé de panneaux solaires, il s’est avéré avoir été construit par Rick Small, un écologiste canadien qui avait donné le bateau et n’avait aucune idée de comment il avait fini par traverser l’océan sans pilote.