Sur l’eau avec Emirates Team New Zealand et son bateau à foils propulsé à l’hydrogène qui change la donne : Le Chase Zero
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La propulsion à l’hydrogène est l’un des facteurs clés du développement durable de l’industrie maritime. Le secteur des superyachts a connu quelques développements prometteurs, mais peu d’exemples concrets. Outre sa défense de la Coupe de l’America, l’un des autres projets de l’Emirate Team New Zealand a innové. Le Chase Zero, le bateau de poursuite d’Emirates Team New Zealand fonctionne à l’hydrogène. Les performances, on peut le dire, ont changé le paradigme.
La vitesse maximale atteinte sur les 1042 km parcourus sur l’eau jusqu’à présent est de 50,3 nœuds. Elle était légèrement inférieure à ce chiffre chez nous, mais je suis sûr que le poids de quelques journalistes y est pour quelque chose. Cette vitesse est due en grande partie au système de foils, issu du travail considérable que l’équipe a effectué sur les yachts de la Coupe de l’America. Toutes les équipes participant à l’AC37 à Barcelone auront besoin de deux bateaux de poursuite sans émissions, et Chase Zero représente la plateforme de conception du premier des bateaux de soutien d’Emirates Team New Zealand pour la Coupe. J’ai été stupéfait d’apprendre qu’il s’est écoulé moins d’un an entre le premier coup de crayon sur le papier et les essais en mer.
Le Chase Zero est soulevé dans l’eau, notez la position du foil avant, qui abrite les propulseurs.
Se souvenant du premier long essai en mer de Chase Zero, notre skipper du jour, Chris ‘Curly’ Salthouse, explique : » Nous avons rempli les réservoirs à 96 % et nous voulions sortir Chase Zero pour tester son autonomie de croisière et sa fiabilité en même temps. Nous avons décidé de faire le tour de quelques îles autour du golfe d’Hauraki, mais nous ne pensions pas que nous allions naviguer aussi longtemps. Nous avons fini par naviguer pendant près de six heures et avons parcouru 280 km (ou 151,2 miles nautiques) à une vitesse moyenne de 28,3 nœuds, et il restait encore environ 10 % d’essence dans les réservoirs ».
Pour mettre cela en perspective, si Emirates Team New Zealand avait fait le même parcours du jour dans un bateau de chasse ordinaire de 11 m équipé de deux hors-bords de 250 ch, ils auraient utilisé 140 litres d’essence par heure à 28 nœuds, ce qui aurait représenté 825 litres au total. Compte tenu de son réservoir de 800 litres, le bateau n’aurait même pas pu revenir au quai. À pleine vitesse, le Chase Zero fait une figure impressionnante sur l’eau, comme on peut le voir ci-dessous.
Le Chase Zero de 10 m utilise des cylindres pressurisés de 350 bars, chacun contenant 8,4 kg d’hydrogène lorsqu’il est plein. Celles-ci alimentent deux piles à combustible Toyota de 80 kW, qui entraînent à leur tour 2 moteurs électriques de 220 kW. Le déplacement de 4 800 kg est surélevé par un π-foil primaire avec un seul palonnier en T. Salthouse explique que le rayon de braquage est comparable à celui des plus grands des bateaux de chasse traditionnels, et qu’il a jusqu’à présent géré une houle d’un mètre avec facilité. La position centrale des hélices, derrière la feuille d’aluminium, leur confère un flux d’eau propre qui ne produit pratiquement aucune cavitation. Les moteurs électriques ne sont pas silencieux, mais les vibrations et le bruit des hélices sont minimes. Sur les foils, le sillage à 40kts est pratiquement nul. De même, les virages à grande vitesse sont incroyablement doux, comme on peut le voir ci-dessous.
« En tant qu’équipe, nous sommes très fiers de Chase Zero et nous savons que nous ouvrons la voie à un avenir plus propre, sans émissions, pour le motonautisme dans l’industrie maritime », déclare Sir Stephen Tindall, ambassadeur du développement durable d’Emirates Team New Zealand et partisan du projet hydrogène. « L’équipe a fait un travail extraordinaire en accélérant cette technologie dans un délai très court et en dépassant même ses propres attentes. L’avenir s’annonce passionnant et plus propre, avec plusieurs autres projets potentiels de NZ Hydrogen Marine en cours d’examen, afin que la Nouvelle-Zélande puisse continuer à jouer un rôle de leader. »
Le ravitaillement en carburant s’effectue par le biais d’un camion d’approvisionnement, la pression entre les deux étant égalisée avant qu’un compresseur n’atteigne les 350 bars requis. Si cette opération prend actuellement plusieurs heures, l’équipe espère mettre en place un système permettant de réaliser le processus en 15 minutes au moment où le bateau touchera l’eau à Barcelone. Ce résultat est possible grâce à la technologie mise au point par Hiringa, le partenaire d’Emirates Team New Zealand pour l’infrastructure hydrogène, qui développe un réseau d’infrastructure hydrogène dans toute la Nouvelle-Zélande.
J’ai vu de nombreuses conceptions d’intégration de l’hydrogène sur des navires de taille similaire, ainsi que quelques prototypes de systèmes sur l’eau, mais rien qui n’égale Chase Zero en termes de performances. Parallèlement à d’autres projets d’Emirates Team New Zealand, comme la tentative de record de vitesse à terre à 200 km/h sous voile, et la tentative de conserver la Coupe de l’America, l’équipe change tranquillement la donne.
Les annexes à hydrogène à foils feront sans aucun doute partie de la flotte, et l’équipe Downunder a posé les jalons. Le règlement de l’AC37 stipulant que toutes les équipes doivent avoir deux bateaux de chasse à émissions nulles, Barcelone sera le terrain d’essai idéal pour les innovations technologiques que chaque équipe et nation associée peut produire. Les courses seront passionnantes, j’en suis sûr, mais je regarderai aussi qui prend la tête des bateaux de chasse, et je réfléchirai à la façon dont ces conceptions pourraient conduire aux prochaines étapes de la décarbonisation dans l’industrie.
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