Qui a inventé l'aéroglisseur?

Le concept de l’aéroglisseur est nouveau: un bateau qui plane littéralement au-dessus de l’eau? Cela ressemble à quelque chose de la science-fiction, et beaucoup de gens supposent probablement que le hoverboat a été inventé récemment. L’aéroglisseur a en fait été développé à l’avènement de la Première Guerre mondiale, peu de temps après le premier avion.

L’homme qui a inventé l’aéroglisseur, Dagobert Müller von Thomamuehl, était le commandant d’un bateau dans la marine austro-hongroise. Müller a soumis un document décrivant son aéroglisseur en 1915 et a achevé un prototype fonctionnel en 1916. Ce prototype avait des caractéristiques intéressantes, mais les autorités navales ont finalement choisi de ne pas développer l’aéroglisseur, et la conception a été abandonnée pendant quelques années.

Il y a cependant un débat quant à savoir si cette conception était un véritable aéroglisseur; il reposait sur l’effet de sol pour planer, ce qui, selon certains, l’empêche d’être considéré comme un aéroglisseur.

Dagobert Müller et le Versuchsgleitboot

Müller a développé le concept d’un aéroglisseur, qu’il a appelé un Versuchsgleitboot (traduit en gros par bateau planeur), en 1915. Il soumit un document décrivant le concept à son commandant naval. Cet article décrit son expérimentation avec des modèles d’aéroglisseur, à travers laquelle il a développé un concept pour un bateau utilisant quatre moteurs d’avion au total. Trois gros moteurs, de 120 chevaux, seraient utilisés pour assurer la propulsion, tandis que le quatrième, un 65 ch. modèle, ascenseur fourni. Le moteur de levage devait faire fonctionner un compresseur d’air avec un débit théorique de 450 m³/ min d’air.

Les designs de Müller suggéraient une vitesse de pointe de 32 nœuds, ce qui était assez rapide pour les navires de l’époque. Le navire aurait un déplacement de 12,05 tonnes (12,25 tonnes) et des dimensions de 16,3 x 6,6 x 0,75 mètres, prenant une forme rectangulaire. Contrairement à l’aéroglisseur moderne, le Versuchsgleitboot n’avait de jupes que sur les côtés, pas à l’avant ni à l’arrière. Le moteur créant le coussin d’air était situé vers l’avant du bateau et était capable de soulever le bateau jusqu’à 10 pouces de la surface de l’eau.

Intéressés par le travail de Müller, les commandants navals austro-hongrois ont approuvé la construction d’un prototype. Ils ont cependant apporté des changements importants. Le prototype était plus léger, avec un déplacement de seulement 7,6 tonnes, et avait des moteurs plus puissants. De plus, seule la partie arrière de la coque devait planer; l’avant flottait encore sur l’eau. Une étape a été utilisée pour délimiter les segments flottants et planants de la coque. Un conduit d’air de forme spéciale a été placé juste à cette étape pour empêcher les modèles de flux instables de se développer. Le conduit avait la forme d’un machaon.

Le prototype a été achevé et a subi des tests substantiels. Ces tests ont révélé une augmentation de vitesse de 2 à 4 nœuds, selon la vitesse. Cependant, en raison de la conception de la coque, l’engin est sorti complètement de l’eau à des vitesses supérieures à 20 nœuds.

Finalement, le comité d’examen militaire a trouvé plusieurs problèmes avec le Versuchsgleitboot. L’engin était instable, en particulier en haute mer. Il n’était pas non plus particulièrement efficace pour lancer des torpilles ou des charges de profondeur, ce qui limitait son efficacité en tant que vaisseau militaire. Pour ces raisons, le conseil n’a pas recommandé de développement ultérieur, et l’engin a été abandonné pendant un certain temps.

Un ingénieur finlandais, Toivo J. Kaario, a développé un autre bateau que certains considèrent comme le premier « vrai » aéroglisseur en 1931. Il a utilisé des principes similaires à ceux du Versuchsgleitboot, avec seulement quelques changements mineurs, il semble donc plus raisonnable de créditer Dagobert Müller du premier aéroglisseur. . Fait intéressant, un ingénieur soviétique est revenu au travail de Müller dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale et a pu atteindre des vitesses allant jusqu’à 70 nœuds. Lui aussi a dû abandonner son travail pour des raisons pratiques et le premier aéroglisseur moderne n’a été développé que dans les années 50 (par Christopher Cockerell).

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