Navigation vers l’Antarctique sur un ketch fait main de 120 pieds

«Quand je dis » Sautez! « , Vous dites » À quelle hauteur? « . Si vous ne voulez pas dire «À quelle hauteur?», Vous pouvez faire vos valises », a demandé le propriétaire du superyacht dans lequel je me trouvais.

Le capitaine et moi nous sommes regardés et, sans échanger un mot, nous avons répondu à l’unisson que nous ferions nos valises. Juste comme ça, mes projets de passer l’hiver baigné de soleil et de rhum dans les Caraïbes étaient terminés. Ce n’est pas facile de travailler pour les milliardaires.

Mais le mot se répand rapidement et quelques jours plus tard, un autre voyage est venu vers moi. Mon ami Clemens Oestreich, un hippie allemand philosophe, aux cheveux longs et à la chaîne, a téléphoné pour savoir si je pouvais rejoindre son expédition en Antarctique sur son ketch de ferrociment fait à la main de 120 pieds, Infini. Le lendemain, j’étais sur un vol pour Auckland.

Cinq ans plus tôt, sans me concentrer sur la révision de mes finales universitaires, je suis tombé sur une liste sur findacrew.net

Infini recherchait un équipage pour une expédition exploratoire de plongée et de surf en Micronésie, j’ai donc passé les mois suivants à visiter des atolls à peine affrétés, à rencontrer des communautés tribales, à naviguer dans certaines des eaux les moins gâtées de la planète et à plonger sur les épaves de la Seconde Guerre mondiale.

Les bons souvenirs sont revenus sur ce long vol vers Auckland. Puis j’ai commencé à devenir nerveux. Infini est assez rugueux sur les bords. J’avais passé les dernières années à naviguer sur des superyachts aux budgets illimités.

Infini était amarré au Viaduct Harbour d’Auckland et il devint rapidement évident qu’il y aurait beaucoup de travail à faire. Non seulement était Infini pas conçue pour la glace, mais elle était à peine sortie des tropiques depuis près de 40 ans. Clemens m’a assuré qu’elle était en bonne forme, mais a admis qu’il restait quelques projets.

En regardant autour de moi, j’ai vite réalisé que quelque chose n’allait pas. La salle des machines était moins un composant assez critique: le moteur. J’étais confus par cela – Clemens m’avait dit qu’ils avaient un nouveau moteur. Il s’est avéré qu’il y avait un nouveau moteur, bien sûr, il n’était tout simplement pas installé. Parfois, les détails sont importants.

Nous avons travaillé 24 heures sur 24. Un système de chauffage et une isolation rudimentaires ont été installés. Un camion de pâtes est arrivé, assez pour durer trois mois pour notre équipage hétéroclite de 16 personnes.

Ensuite, il y avait le camion de carburant et enfin, nous avons installé notre nouveau moteur, mais pas exactement nouveau. Avec tout dans un état aussi satisfaisant qu’il allait l’être et les visas d’équipage expirant dans quelques heures, il était temps de partir. Chargés de glucides, sous un ciel étoilé brillant, nous avons glissé nos lignes tard un soir de janvier.

Tout navire s’aventurant dans le sud profond doit être autonome. L’un des plus grands dangers de toute traversée océanique est la santé de l’équipage. Dans l’idéal, nous aurions pris un médecin, mais notre budget n’a pas été aussi élevé, nous nous sommes donc installés pour Pascale, une vétérinaire française bénévole.

Il n’était pas inquiet. Non seulement il avait de l’expérience dans toutes sortes d’opérations, de naissances et même d’euthanasie, mais il avait travaillé sur une variété de créatures allant des hamsters aux singes. Les humains ne sont qu’un autre animal, a-t-il expliqué. Je me suis réconforté de ne pas être enceinte et j’ai espéré que ses compétences en matière d’euthanasie ne seraient pas testées.

Au fil des jours, nous sommes allés de plus en plus au sud. Les jours s’allongeaient, la température baissait et la fréquence des coups de vent augmentait. Nous sommes quand même allés nager, mais personne ne pouvait rester longtemps. Nous avons connu des tempêtes de neige et avons fait un bonhomme de neige.

Les défis de l’océan Austral

Au moment où nous étions dans les «Screaming Sixties», ils portaient bien leur nom. Nous avons connu notre premier coup de vent violent dans lequel nous nous sommes hâtés, réduisant le stress sur le yacht et l’équipage. L’un des défis de l’océan Austral est de naviguer dans des vents légers après le passage des tempêtes, mais avec de grandes mers souvent confuses.

Lors d’une de ces accalmies, nous avons eu du mal à naviguer et nous avons juste discuté du démontage des voiles au moteur lorsque la grand-voile s’est violemment remplie et a explosé. En quelques secondes, nous avons eu le principal. Les coutures avaient échoué de guindant à sangsue entre deux panneaux. Nous étions maintenant à environ 2 000 milles de la sécurité sans conduite principale.

Heureusement, Infini est gréé en ketch, et la route était principalement sous le vent dans des vents violents, ce qui signifie qu’un plan de voile réduit n’était pas catastrophique. La réparation du principal est devenue un projet fastidieux avec deux personnes travaillant souvent 24 heures sur 24.

Une personne serait à l’intérieur de la voile et une autre à l’extérieur poussant l’aiguille d’avant en arrière. La réparation impliquait la réalisation de trois rangées de doubles coutures. Au total, nous avons estimé qu’il fallait environ 100 heures fastidieuses.

Quelques jours plus tard, alors que je dormais, j’entendis des cris de «Iceberg à bâbord avant!» En quelques secondes, tout l’équipage s’était réuni dans un état de respect collectif. Personne dans l’équipage n’avait navigué dans des eaux glacées auparavant, notre premier iceberg était donc une nouveauté. Nous avons navigué près de lui et avons fait une boucle autour de lui, tout le monde avait sa photo prise avec. Titanesque me vint à l’esprit.

Après plus de 60 jours à la portée de l’océan Austral, je peux compter d’une part le nombre de fois où le soleil a brillé. Mais nous avons eu la chance de bénéficier d’un ensoleillement mur à mur le jour de notre arrivée en Antarctique, 32 jours après avoir glissé nos files d’attente à Auckland.

En naviguant vers le cap Adare, 71 ° S, des montagnes enneigées dressées au-dessus, des icebergs pouvaient être vus dans toutes les directions et nous avions même une escorte d’environ 30 orques. C’était pour cela que nous étions venus.

Avant de pouvoir jeter l’ancre, nous devions d’abord nous frayer un chemin à travers un champ de mines de glace. Essayer de se concentrer n’est pas facile lorsque les manchots dérivent sur des «morceaux de bergère».

En nous rappelant les conseils d’un guide des hautes latitudes, nous avons visé l’intérieur d’un grand iceberg ancré (en eau peu profonde, d’autres «bergs», espérons-le, seront ancrés au lieu de vous frapper).

L’ancre, cependant, n’était toujours pas prête à être larguée, elle était fermement figée en place et il a fallu une douce persuasion avec un marteau et de l’eau chaude avant que nous ne décrivions enfin le crochet.

Après avoir traité les inconvénients des conduites de carburant gelées sur le hors-bord, notre équipe d’atterrissage était en cours. L’atterrissage était plus facile à dire qu’à faire. Un nombre incalculable de blocs de glace de la taille d’une voiture étaient éparpillés le long de la plage. La glace bougeait à chaque vague, menaçant de fermer tout espace et d’écraser notre offre en fibre de verre.

Après avoir exécuté avec succès le gant de la glace en mouvement, nous avons atterri dans le territoire des pingouins. Être sur terre après plus d’un mois en mer était remarquable, mais être entouré de milliers de manchots a fait passer les choses à un niveau supérieur.

Une chose qu’aucune photo ne peut transmettre, cependant, est la puanteur. Techniquement, l’Antarctique est un désert, les manchots ne sont pas trop préoccupés par les habitudes de toilette et, sans pluie, l’endroit pue.

Retournant vers Infini nous avons grimacé notre chemin à travers un autre dîner à partir d’une canette tout en téléchargeant le dernier fichier GRIB. Une dépression profonde suivait notre chemin, donc après seulement deux excursions mémorables à terre, nous nous sommes dirigés plus profondément dans la mer de Ross pour tenter de descendre sous le pire de la tempête et de nous réfugier dans une baie.

Mais à notre grande horreur, nous avons découvert que la baie que nous visions avait déjà gelé pour l’année. Sans autre choix, nous devrons surmonter la tempête en mer.

Infini a été préparé à la hâte pour la tempête du mieux que nous pouvions, en prévision de vents forts et prolongés dans des eaux fortement glacées. Pour une fois, les prévisions étaient exactes: le vent a augmenté jusqu’à souffler à 70 nœuds et en rafales sur l’anémomètre.

Les embruns glacés dans les airs frappaient quiconque était assez malheureux pour se trouver sur son passage. Peu importe vos vêtements, le refroidissement éolien vous a gelé jusqu’aux os. En conséquence, nous avons effectué une rotation de courtes montres d’environ 30 minutes.

Temps féroce

Le plan était simple, aller droit sous le vent, rester perpendiculaire aux vagues et ne pas toucher la glace. Nous avons plongé plus au sud, à 72 ° 18’S – nous pensons plus au sud que tout autre voilier cette année-là (2014).

L’assiette de la voile était facile car nous courions des bâtons nus tout en surfant sur des vagues assez grosses pour nous rouler. Installer une drogue n’était pas possible car cela aurait limité nos capacités à éviter toute glace furtive.

Se gâcher n’était pas une option, rouler ou frapper de la glace signifiait une mort certaine pour tous à bord. Même avec des combinaisons d’immersion, la survie serait limitée à des heures, voire à quelques minutes, dans ces eaux.

Le mouvement violent, le froid extrême et la rotation pendant de courts passages à la barre signifiaient que le sommeil m’échappait pendant plus de trois jours, et je ne faisais pas exception.

Nous avons tous creusé profondément dans nos réserves mais, alimentés par l’adrénaline et la peur, nous avons survécu. Lorsque le vent a finalement baissé, nous avons pu faire le point sur la situation. Nous pourrions maintenant marcher sans entrave, être dehors sans être attachés à la barre, cuisiner, dormir et fonctionner comme des êtres humains normaux.

Il soufflait encore à environ 40 nœuds – mais c’était calme par rapport à ce que nous venions de subir et relativement normal pour l’océan Austral. Jusqu’à ses premiers épandeurs, Infini était enduit d’une épaisse couche de glace. Briser la glace était à la fois nécessaire du point de vue de la stabilité et du fonctionnement, et également hautement thérapeutique pour l’équipage.

Quelques jours plus tard, je me sentais relativement rafraîchi mais Clemens n’arrêtait pas de me dire que j’avais l’air épuisé et que j’avais besoin de plus de repos. À mon insu, il a ordonné à personne de me réveiller pour ma prochaine montre et l’a couvert lui-même. J’ai dormi 17 heures.

Après le dîner, j’ai remercié Clemens pour son inquiétude, ai fait ma montre et suis allé pour un autre 12 heures de sommeil profond ininterrompu.

Après avoir survécu à des vents de force ouragan, déchiré la plupart de nos voiles et déjà en mer depuis plus d’un mois, nous nous attaquions maintenant à un passage de 4500 milles de l’océan Austral vers la Patagonie. La dernière jambe traîna. L’événement principal était derrière nous, le froid était implacable, le soleil brillait à peine et chaque jour était une répétition du précédent.

Éclaircir l’ambiance

Comme le ciel, l’ambiance était souvent grise, il était donc important de garder un esprit flottant. Des soirées cinéma, des jeux, tout effort supplémentaire sur le front de la nourriture, des soirées déguisées et un concours d’écriture de bidonvilles ont tous contribué à briser la monotonie.

La voile de tempête est devenue la norme, plus de voiles ont été déchirées, plus de réparations de voiles ont été effectuées. De la glace a été repérée tous les jours jusqu’à ce que nous soyons à deux jours du Chili.

Pendant tout ce temps, nous étions également occupés à essayer de résoudre de nombreux problèmes mécaniques. D’une manière ou d’une autre, au plus profond de la tempête, nous avions siphonné de l’eau de mer dans notre diesel. Malgré nos meilleures tentatives pour polir le carburant, démonter tout le système et tout reconstruire, des injecteurs aux pompes, nous n’avons jamais tout à fait maîtrisé.

Si le moteur pouvait juste tenir le coup pour le dernier obstacle des fjords chiliens parsemés de roches, sans trop saisir, alors nous serions OK. Au moins, la maintenance des moteurs m’a évité de devoir réparer les voiles.

Après ce qui a semblé une éternité, le Chili a finalement été repéré. Davey Jones nous a béni avec une autre rare journée ensoleillée pendant que nous naviguions dans les fjords de Patagonie. Les oiseaux montaient au-dessus de nos têtes, nous pouvions sentir la terre et les arbres, nous pouvions voir des montagnes couvertes de glaciers, et même passé un phare dont le joyeux gardien nous appelait à la radio.

Nous étions passés de la privation sensorielle à la surcharge sensorielle et nous étions pleins de vie. Les bars de Puerto Natales ont fait de très bonnes affaires ce soir-là.

Avec le recul, il semble presque insondable que nous ayons fait le voyage: un passage de 8 300 milles dans l’océan Austral. Je n’avais pas sérieusement réfléchi à la perspective d’une incursion en Antarctique, mais j’ai simplement sauté sur l’occasion. Je ne regrette pas le voyage mais j’ai définitivement sous-estimé la gravité d’un tel voyage et je ne le répéterais pas.

Gitans de la mer

Parmi notre équipe se trouvait Nico Edwards, de Californie. Nico est le pire mal de mer que j’aie jamais rencontré. Malgré son mal de mer perpétuel, ses batteries d’appareil photo en panne constante et le fait qu’il n’avait jamais fait de film auparavant, il a réussi à faire un film de notre voyage plusieurs fois primé. Tsiganes de la mer; De l’autre côté du monde est disponible sur DVD, iTunes et Vimeo, voir seagypsiesmovie.com pour plus d’informations.

le Infini récit

À 120 pieds, Infini est considéré comme le plus grand yacht en ferrociment du monde. Conçue avec des expéditions à l’esprit et lancée en 1977, elle n’a jamais été tout à fait terminée et a fini par être utilisée comme garantie dans une transaction commerciale ratée. Clemens Oestreich l’a acquise dans les années 1990 et la rappelle depuis lors, élevant cinq enfants à bord.

Équipée d’un grand panneau solaire, elle peut fonctionner hors réseau pendant de longues périodes. Mais elle n’est pas luxueuse. Tous les treuils sont manuels et aucune des voiles ne s’enroule. La climatisation signifie ouvrir les écoutilles et la collection d’art est ce que les enfants de Clemens (qui vivent à bord quand Infini ne navigue pas vers les hautes latitudes) ont créé.

A propos de l’auteur

Andy Jamieson se décrit comme un aventurier de longue date dont les autres passions sont le ski, la plongée et l’escalade. Il est capitaine professionnel et dirige actuellement un yacht de luxe dans les Caraïbes.

[ad_2]