Rodney Bay à Sainte-Lucie a été notre premier goût des Caraïbes et s’est avéré être l’introduction parfaite à la croisière dans cette région. Il y avait une abondance de restaurants et de bars, ainsi que le village local de Gros Islet à un mile de distance. Quelqu’un de la marina nous a dit de nous diriger un vendredi soir pour l’hebdomadaire Jump Up, donc quand le moment est venu, nous avons dûment descendu la jetée branlante vers les lumières et la musique battante.
Les rues étaient bondées de gens, de locaux et de touristes. Il y avait des stands de nourriture le long de la rue vendant toutes sortes de viandes et de poissons grillés, entrecoupés de barres de fortune gémissant sous le poids de pots et de bouteilles portant des étiquettes manuscrites. Nous avons appris à la dure que l’achat d’un de ces punchs au rhum garantirait un mal de tête le lendemain matin: ils étaient beaucoup plus puissants que le goût sucré et fruité.
La Soufrière et les Pitons inoubliables de Sainte-Lucie offrent un accueil spectaculaire aux croiseurs. Photo: Alamy / Robert Harding Imagerie mondiale
Nous avons été ravis de notre introduction dans la région, pensant que nous avions rapidement identifié la «vraie» Caraïbe. Cependant, au cours de la saison suivante, nous avons appris que ce terme large ne comprend pas les nombreuses différences nuancées entre les cultures dans cette partie du monde.
Malgré leurs similitudes, il n’y a pas deux îles qui se ressemblent vraiment dans les Caraïbes. Même les îles françaises que nous avons visitées – Martinique, Guadeloupe, St Barth et St Martin – ne partageaient qu’une langue commune et les mêmes supermarchés; à bien d’autres égards, ils étaient très différents.
Les îles au vent
Nick était désespéré de retourner aux Tobago Cays, dont il se souvenait être tout à fait idyllique quand il les avait visités pendant son cours Yachtmaster plusieurs années auparavant. C’était en basse saison. Il s’est avéré que les Tobago Cays sont un endroit très différent à la mi-janvier.
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J’ai vu ma toute première tortue là-bas (elle a nagé paresseusement autour du bateau, puis s’est élancée rapidement alors que je sautais maladroitement dans l’eau pour y regarder de plus près) mais le mouillage était autrement si surpeuplé qu’il était assez peu attrayant. Nous sommes partis après une seule nuit. La Grenade, un peu plus au sud, nous a donné un premier aperçu de la culture du «bateau de croisière».
Il y a une communauté de croisière permanente à la Grenade et nous sommes rapidement tombés dans une agréable routine d’écoute du réseau radio le matin, en participant à des happy hours thématiques chaque soir, et j’ai même été persuadé de suivre un cours de yoga en groupe. Il y avait toujours quelque chose à faire et il était clair que beaucoup de gens se rendaient à la Grenade et ne voyaient alors pas grand-chose à avancer. Nous avions cependant le reste des Caraïbes à explorer.
Photo: Alamy / Chris A Crumley
La Martinique s’est avérée être une favorite. Il y a une variété d’ancrages le long de sa côte sous le vent, dont le plus spectaculaire est sûrement au pied de la montagne Pelée, un volcan qui surplombe le petit village sur le front de mer, et au début du siècle dernier anéanti tous ses habitants sauf deux lorsque il a éclaté de façon spectaculaire.
La culture française de l’île est évidente dès que vous descendez de votre canot à terre. Les baguettes, les pâtisseries, le vin et le fromage sont nombreux et il y a plusieurs hypermarchés en dehors de la ville pour l’approvisionnement.
Nick et moi avons passé une matinée longue et mémorable à négocier notre chemin en transports en commun vers l’HyperU. Étourdis par la gamme de produits à portée de main, nous avons acheté un autocuiseur, une machine à pain et rempli un chariot d’épicerie, de vin et de bière, seulement pour réaliser que nous n’avions aucun moyen de transporter tous nos cadeaux au bateau. Un voyage en taxi coûteux et un tour de dériveur en retard plus tard, nous avions enfin stocké Ruby Rose.
Photo: Richard Langdon / Images de l’océan
La Dominique était un autre point fort. C’est facilement l’île la plus spectaculaire des Petites Antilles que nous avons visitée: un fouillis de volcans recouverts de forêts qui s’avancent dans le ciel, dont les sommets sont souvent obscurcis par les nuages. Un dimanche soir au coucher du soleil, les familles locales ont toutes convergé sur la plage où nous étions ancrés.
Nager avec eux dans la mer, discuter de leur vie et regarder les enfants à tour de rôle sauter de la jetée, un arrière-plan de jungle dorée se dressant derrière eux, a été une expérience qui restera longtemps avec moi. Ce sont ces expériences quotidiennes discrètes qui rendent cette vie de croisière si spéciale.
Nous avons continué vers le nord jusqu’aux îles sous le vent, en nous arrêtant aux Saintes, un petit archipel des Antilles françaises, au nord de la Dominique. Il ressemble fortement à la côte atlantique de la Bretagne, notamment en raison de son architecture et de ses excellents restaurants.
Les Caraïbes sont également réputées pour leurs régates de voile. Photo: Paul Wyeth
Il y avait une grande communauté amicale de croisières et de croisières sur l’île, dont beaucoup s’arrêtaient pour les réparations et l’entretien comme nous. Cela signifiait que chaque soir dans les Lagoonies du lieu de rencontre local, il y avait toujours des visages familiers et nous avons profité de cette occasion pour nous connecter avec de vieux amis et en faire de nouveaux.
Plus nous passions de temps dans les Caraïbes, plus la communauté faisait partie de nos vies. Un week-end, nous nous sommes dirigés vers St John, dans les îles Vierges américaines, anticipant quelques jours tranquilles seuls. Mais ce ne devait pas être le cas. Alors que nous ramassions une bouée d’amarrage (pas d’ancrage autorisé), nous avons été salués à la radio; nos amis nous avaient vus sur l’AIS et arrivaient.
Ils ont invité plusieurs couples que nous n’avions jamais rencontrés auparavant, mais ont suivi sur les réseaux sociaux, qui se trouvaient dans la région. Ainsi, cinq couples d’un âge similaire ont convergé et nos plans de solitude et de rétablissement ont été brutalement reportés.
Photo: Tor Johnson
Ce qui a suivi a été un week-end qui n’aurait pas pu être mieux si nous l’avions prévu: le jour, nous sommes allés plonger pour le homard, faire de la randonnée et, lors d’un après-midi particulièrement mémorable, nous avons nagé avec un dauphin et son veau qui semblaient tout aussi excités de jouer avec nous comme nous étions avec eux!
Ce fut vraiment l’expérience la plus magique que j’ai eue en croisière. Le soir, nous descendions sur le bateau de quelqu’un, mangions du homard, buvions des cocktails au rhum et étions sérénadés par les deux guitaristes et chanteurs du groupe.
Ces quelques jours incarnaient ce que nous aimions à propos de la croisière dans les Caraïbes et cela n’aurait pas pu être une meilleure fin pour notre séjour là-bas. Les îles des Petites Antilles étaient variées et chacune avait sa propre culture, son caractère et sa beauté particulière.
Chaque fois que nous devions passer à autre chose, nous ressentions le besoin de rester; seul notre sens de la curiosité et de l’aventure nous a permis de naviguer. Nous avons finalement été récompensés par tous les amis que nous avons rencontrés et les belles îles que nous avons eu le privilège de visiter.
La Soufrière et les Pitons inoubliables de Sainte-Lucie offrent un accueil spectaculaire aux croiseurs. Photo: Alamy / Robert Harding Imagerie mondiale
Photo: Alamy / Chris A Crumley
Photo: Richard Langdon / Images de l’océan
Les Caraïbes sont également réputées pour leurs régates de voile. Photo: Paul Wyeth
Photo: Tor Johnson
