Des scientifiques envoient des bateaux-robots dans l’œil des ouragans | Saildrones

Un petit voilier pour explorer l’intérieur d’un ouragan peut sembler une mauvaise idée, mais c’est exactement ce que les météorologues de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis fait en octobre. Il n’y avait cependant aucun danger car le navire de sept mètres était sans équipage.

Saildrones sont des navires robots qui peuvent rester en mer indéfiniment grâce à une combinaison d’énergie éolienne et solaire. Certains, comme Saildrone Explorer SD 1045, ont été modifiés pour gérer des vents de 140 mph et des vagues géantes.

Le Saildrone a une voile rigide appelée aile. L’aile d’ouragan fait la moitié de la hauteur d’une aile standard, comme une voile traditionnelle pour réduire le risque de dommages en diminuant sa surface. Une version antérieure testée en Antarctique en 2019 ne pouvait naviguer que sous le vent, alors que la nouvelle aile permet au drone de « courir » et de naviguer au près comme un yacht traditionnel.

Greg Foltz, un chercheur de la NOAA, affirme que le projet Saildrone devrait fournir des données utiles sur intensification rapide, lorsque les vents cycloniques se renforcent en quelques heures. L’intensification peut être dangereuse pour les communautés côtières car elle donne si peu d’avertissement.

Le SD 1045 fait partie d’une flotte de cinq nouveaux explorateurs d’ouragans et le premier à naviguer à travers l’œil d’un ouragan en renvoyant des vidéos et d’autres données en temps réel.