Si vous aspirez à la haute mer mais que votre cœur se serre à l’idée de discothèques ouvertes toute la nuit, de salles à manger de mille places ou de ports des Caraïbes encombrés transformés en centres commerciaux hors taxes, sachez ceci : vous pouvez profiter d’une atmosphère plus intime , un cadre et un service personnalisés et des itinéraires de croisière axés sur la destination. Tous les navires de croisière ne sont pas de vastes stations balnéaires flottantes. Une niche industrielle en plein essor s’articule autour des petits navires – un groupe très diversifié qui comprend des yachts de luxe, des navires d’expédition robustes et des goélettes à voile classiques – où le nombre de passagers dépasse les 300 au lieu de 3 000.
Avant de nous lancer dans notre sélection des meilleures croisières en petit navire, répondons à une question : comment définissons-nous « petit » ? Pour cette histoire, on va s’en tenir aux navires qui accueillent moins de 600 passagers. Découvrez maintenant notre comparaison de croisières en petit bateau ci-dessous.
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Idéal pour les croisières d’expédition
1. Lindblad Expéditions
Lindblad Expeditions, allié à National Geographic et Natural Habitat Adventures, propose des croisières d’aventure douce sur une flotte de 10 navires capables (ainsi que plusieurs charters comme le voilier à mât Sea Cloud et le navire Lord of the Glens qui navigue autour de la côte et des îles of Scotland) qui transportent de 48 à 148 passagers. Servant davantage de camps de base pour explorer les eaux du monde, les navires de la ligne naviguent vers les sept continents, y compris les Galapagos, le Pacifique Sud, l’Antarctique et l’Arctique.
Des naturalistes de haut vol, des historiens, des spécialistes sous-marins et des chefs d’expédition accompagnent chaque voyage ; de nombreux itinéraires ont également des photographes National Geographic ou au moins un instructeur photo certifié Lindblad-National Geographic. Outre les kayaks et les zodiacs pour les débarquements, les navires sont équipés d’outils scientifiques comme des hydrophones (pour écouter les mammifères marins), des caméras sous-marines et des vidéomicroscopes.
Les navires sont confortables, avec quelques touches intéressantes comme les aliments locaux et biologiques utilisés dans les repas et les salles de soins LEXspa pour une détente bien méritée. (Endeavour a même une plate-forme flottante avec une table de massage pour les soins en plein air.)
2. Hurtigruten
La compagnie de croisières norvégienne Hurtigruten sillonne les pôles avec 16 navires de différentes tailles. Les derniers navires de la flotte, les MS Fridtjof Nansen et MS Roald Amundsen de 530 passagers, sont des navires à propulsion hybride respectueux de l’environnement qui réduisent la consommation de carburant et les émissions de CO2 de 20 %. Les navires disposent de suites et de cabines avec balcon, ainsi que de cabines avec vue sur l’océan. Les plus grandes suites d’expédition ont même des bains à remous extérieurs privés.
Ne vous laissez pas tromper par les signes extérieurs, ces croisières (en fait toutes les traversées Hurtigruten) sont entièrement axées sur la nature. Les navires sont équipés de petites péniches de débarquement qui emmènent les passagers dans des endroits incroyables. Les passagers sont un mélange international et les navires – qui opèrent en anglais et en norvégien – ajoutent d’autres langues, telles que l’allemand ou le français, si nécessaire.
3. Silversea
La flotte d’expédition à quatre navires de Silversea (Silver Origin, Silver Cloud, Silver Explorer et Silver Wind) maintient l’image de luxe tout compris de la ligne. Tous les passagers – sur les navires pouvant accueillir de 100 à 274 – bénéficient de suites spacieuses, dotées d’un service de majordome et de touches haut de gamme (draps Pratesi et équipements de Ferragamo, Bulgari ou SebaMed).
Une croisière d’expédition avec Silversea signifie que vous visiterez un bon mélange de destinations grand public et moins fréquentées (Galapagos, Polynésie, Micronésie et plus) sur les sept continents du monde. Les itinéraires comprennent des excursions à terre gratuites, telles que des visites en zodiac, des randonnées dans la nature avec des guides certifiés, de la plongée avec tuba et du kayak.
Mais ce qui distingue vraiment les expéditions Silversea, c’est son niveau d’accès à des experts comme le Dr Birute Mary Galdikas, la « Jane Goodall des orangs-outans », l’alpiniste et explorateur Haraldur Orn Olfasson et le Dr Chadden Hunter, un producteur et réalisateur qui a travaillé sur les série historique, y compris « Frozen Planet » de la BBC.
4. Quark Expéditions
Que vous souhaitiez des pingouins ou des ours polaires, Quark Expeditions, qui se spécialise dans les voyages en Arctique et en Antarctique, est un excellent choix. Le navire le plus récent de la gamme, l’Ultramarine, dispose d’une paire d’hélicoptères à bord, et les six navires de la flotte comprennent du kayak, du ski de fond et du matériel d’alpinisme (sans parler des omniprésents Zodiacs). Le navire d’expédition de 128 passagers de la ligne, 50 Years of Victory, est l’un des brise-glaces les plus puissants au monde et possède des capacités nucléaires pour traverser près de 10 pieds de glace pour faire le voyage vers le pôle Nord.
Les voyages de Quark en Antarctique sont souvent plus longs et plus au sud, avec des itinéraires plus variés que les autres lignes. Les journées en mer sont riches en conférences et présentations d’experts scientifiques et, sur certains navires, de photographes. Les voyageurs en solo peuvent éviter un supplément unique en optant pour le programme Request-Share où ils seront jumelés à un passager du même sexe pour partager une cabine.
5. Scenic
La compagnie australienne de croisières fluviales et de voyages Scenic a fait ses débuts en croisière océanique avec le Scenic Eclipse de 228 passagers proposant des itinéraires tout compris vers des destinations telles que l’Antarctique, l’Arctique, l’Amérique du Sud et la Baltique. Le navire combine tous les attributs du luxe avec le frisson de la navigation d’expédition. Les caractéristiques remarquables comprennent deux hélicoptères à bord et un sous-marin, Scenic Neptune, qui peut transporter six passagers et plonger à une profondeur de près de 1 000 pieds.
Les installations à bord comprennent 10 expériences culinaires, dont un bar à champagne et une salle à manger privée pour seulement huit personnes, le spa Senses et des suites avec bain à remous privé. Les sports nautiques comprennent un trampoline gonflable, des planches à pagaie et des kayaks et le navire est équipé de zodiacs pour l’observation de la faune et des excursions à terre.
Idéal pour les croisières panoramiques dans la nature
6. Croisières de célébrités
Bien que mieux connu pour ses grands navires, Celebrity Cruises est un leader dans l’offre d’itinéraires aux Galapagos sur des navires intimes depuis le lancement du Celebrity Xpedition de 98 passagers en 2004.. Depuis lors, deux autres petits navires – l’intime Celebrity Xploration à 16 passagers et le Celebrity Flora à 100 passagers – ont rejoint la flotte.
Les navires de croisière Celebrity Galapagos combinent le style moderne de la ligne et se concentrent sur le service et la cuisine avec une ambiance locale de petit navire. Des fonctionnalités orientées vers la destination sont intégrées à l’expérience à bord ; comme une performance mettant en valeur le folklore équatorien sur Xpedition et un décor durable d’inspiration régionale sur Flora. Le navire le plus récent de la flotte des Galapagos est également doté d’une automatisation de la cabine et de systèmes respectueux de l’environnement, notamment une technologie sans ancre (positionnement dynamique) et des stations de filtration d’eau dans la chambre.
7. UnCruise Adventures
UnCruise Adventures propose des croisières d’aventure conçues pour plaire aux personnes qui ne feraient pas normalement de croisière (d’où le nom). Les neuf navires de la ligne, transportant entre 22 et 90 passagers, naviguent vers des destinations telles que l’Alaska, le Costa Rica et le Panama, les côtes de Washington, Hawaï, les îles Galapagos, la Colombie-Britannique et la mer de Cortez au Mexique. UnCruise ne fait pas beaucoup d’escales portuaires typiques, préférant faire une pause dans les criques et les baies qui offrent une exposition maximale à la nature et à la faune.
Les navires sont équipés de kayaks, de planches à pagaie, de matériel de plongée avec tuba et de bains à remous à bord pour se détendre après une journée de randonnée ou de pagayage. Comme la flotte diversifiée comprend des navires d’expédition haut de gamme, des yachts et même une réplique de bateau à vapeur du début du siècle, les offres à bord varient. Attendez-vous cependant à des rendez-vous et des équipements haut de gamme bien pensés, avec des espaces de remise en forme, des salons, des bibliothèques et des repas mettant en valeur une cuisine gastronomique d’origine locale, ainsi que des vins et des microbrasseries raffinés.
8. Internationale Expéditions
International Expeditions, offrant aux passagers une aventure douce, des voyages en petit groupe axés sur la nature, organise des croisières aux Galapagos sur l’Evolution de 32 passagers). Sortez sur la terrasse bien exposée ou détendez-vous dans le bain à remous de l’Evolution pour profiter du paysage qui passe, lorsque vous ne participez pas à des expériences immersives au bord du rivage ancrées dans des rencontres naturelles et culturelles.
L’atmosphère à bord est informelle et les voyages sont davantage axés sur les excursions et les conférences dirigées par des guides naturalistes et des chefs d’expédition que sur de nombreux détournements à bord des navires (bien que vous puissiez vous attendre à un confort à bord comme la climatisation et des plats bien préparés et d’inspiration locale). Participez à des excursions actives comme la plongée avec tuba, la natation et la randonnée.
Idéal pour les navires à voiles
9. Star ClipperS
Pour l’amateur de grands voiliers, rien de tel que de naviguer sous un ciel étoilé ou ensoleillé, propulsé par la rafale des vents océaniques. Si vous voulez flotter avec le vent tout en explorant les ports les moins fréquentés des Caraïbes, de la Méditerranée et de l’Asie, Star Clippers est difficile à battre. Les trois navires de la flotte – le navire amiral Royal Clipper de 227 passagers et les jumeaux Star Clipper et Star Flyer de 170 passagers – sont parmi les navires de clipper les plus rapides jamais construits à l’époque moderne. Sentez les voiles, attrapez la brise, rendez visite au capitaine et aux officiers sur le pont ouvert ou grimpez haut dans le gréement.
À bord, les passagers ne respectent pas les horaires rigides comme ils pourraient le faire sur des navires de croisière plus conventionnels, et le code vestimentaire du soir est toujours élégamment décontracté (à l’exception des soirées à thème, comme une soirée pirate où les passagers ont la possibilité de porter des déguisements) . Les sports nautiques sont également une composante majeure de chaque croisière en voilier en grand voilier, avec de la plongée avec tuba, du kayak, de la voile et d’autres activités en mer offertes directement depuis le navire.
10. Windstar Cruises
La ligne haut de gamme Windstar – naviguant vers les ports de l’Alaska, de l’Asie, du Canada et de la Nouvelle-Angleterre, de l’Europe, des Caraïbes, de l’Amérique centrale et du Pacifique Sud – n’offre pas de voiliers à mâts traditionnels mais offre une esthétique tout aussi agréable via son trio de yachts équipés de voiles. Les navires sont le Wind Spirit et le Wind Star de 148 passagers, chacun avec quatre mâts et six voiles, et le Wind Surf à cinq mâts de 342 passagers, qui est le plus grand voilier du monde.
Le résultat de cette agréable expérience de « voilier motorisé » est que les passagers peuvent se délecter du romantisme de la voile, sans avoir à sacrifier les commodités. Tout en vantant de nombreux rendez-vous dignes d’un yacht en peluche pour bien dorloter les invités, la ligne ne devient pas trop étouffante: « l’élégance décontractée » est le code vestimentaire désigné, et cette idée imprègne l’ambiance à bord. Les passagers abandonnent les cravates et les tenues de soirée à la maison au profit des tenues de sport décontractées des country-clubs, de jour comme de nuit.
L’une de nos fonctionnalités préférées – disponible sur chacun des navires de Windstar – est la plate-forme de sports nautiques, avec sa gamme d’activités gratuites telles que la plongée avec tuba, la voile, le paddle-board et même le ski nautique).
11. Island Windjammers
Island Windjammers se concentre davantage sur les joies de la voile que sur les commodités à bord des navires. La ligne propose des traversées dans les îles du Vent au départ de Grenade sur le Diamant à 10 passagers ; sa goélette à 24 places et sa Vela à 26 places offrent un mélange des deux. D’autres itinéraires incluent les Antilles françaises et les îles Vierges britanniques. Recherchez les croisières thématiques spéciales comme les séjours en solo (pour ceux qui voyagent seuls), les croisières dans le rhum, la semaine des pirates et des sirènes et la voile gastronomique des îles (des Caraïbes). À d’autres moments, Vela a deux cabines simples et les voyageurs individuels peuvent être jumelés avec un compagnon de cabine du même sexe pour éviter de payer un supplément.
Les maillots de bain, les couvertures et les t-shirts sont des tenues typiques de jour lors de ces croisières à voile, et la tenue vestimentaire pour le dîner et les soirées reste rafraîchissante et décontractée. Les cabines sont climatisées et toutes, sauf deux, disposent de hublots et de salles de bains privatives. Lorsque vous ne vous couchez pas ou n’explorez pas le port, partez pour un bain de soleil ou un dîner en plein air sur le pont, ou retirez-vous dans la salle à manger intérieure ou le salon.
Idéal pour les croisières en yacht
12. SeaDream Yacht Club
Pas de yacht ? Aucun problème! SeaDream Yacht Club, une entreprise familiale, offre la meilleure chose avec ses yachts de croisière jumeaux, SeaDream I et SeaDream II, offrant une sophistication sans prétention pour un maximum de 112.
À bord, les passagers peuvent profiter d’un équipage raffiné de 95 personnes ; une cuisine d’inspiration locale et internationale servie sur le pont ou dans un élégant salon à manger ; et vins, champagne et cocktails inclus dans les tarifs. Le décorum à bord reflète un code vestimentaire « élégant et décontracté ». Recherchez des extras passionnants comme la possibilité de dormir à la belle étoile (sur des chaises longues balinaises au bord du pont) et une plate-forme de sports nautiques avec des équipements gratuits, notamment des voiliers, des planches à pagaie et des kayaks.
Les croisières SeaDream en Méditerranée, dans la Baltique et dans les Caraïbes intègrent des ports cachés et des activités dirigées par l’équipage, qui sont incluses dans le prix.
13. Ponant
Bien que la propriété de Ponant ait changé trois fois au cours de ses trois décennies d’existence, la ligne a réussi à rester fidèle à ses racines : une forte influence française et une sensation cinq étoiles. La « French touch » de Ponant, c’est un équipage français, un art de vivre à la française (cuisine et vins français) et des partenariats prestigieux, dont la décoration d’intérieur par Jean Philippe Nuel, les produits de spa par Sothy’s, les parfums signature de Fragonard et les tissus Pierre Frey.
Transportant de 32 à 264 passagers, sa flotte se compose de quatre méga-yachts (L’Austral, Le Boreal, Le Lyrial et Le Soleal), six yachts de taille moyenne (Le Champlain, Le Laperouse, Le Bougainville, Le Dumont-D’Urville , Le Bellot et Le Jacques Cartier) et un yacht de petite capacité (Le Ponant) naviguant sur la Méditerranée, l’Adriatique, les Caraïbes et d’autres itinéraires exotiques. Les tarifs tout compris de Ponant (certaines excursions à terre, boissons, Internet et pourboires) sont compétitifs et offrent un excellent rapport qualité-prix.
14. Crystal Cruises
Premier du genre à rejoindre la flotte de Crystal Cruises, le Crystal Esprit de 62 passagers est un yacht de luxe avec plusieurs restaurants proposant une cuisine haut de gamme, une salle de sport, un spa et une vaste terrasse bien exposée avec un bassin profond et un salon. Son superbe équipage est conforme à la réputation de la ligne pour l’attention aux passagers et aux détails. La plupart des cabines de Crystal Esprit mesurent 280 pieds carrés confortables, avec un lit king size, de nombreux jouets high-tech et de somptueuses salles de bains en marbre. De plus, chaque cabine est équipée d’un service de majordome et d’un service d’étage 24h/24.
Le navire navigue sur des itinéraires à destination intensive, principalement dans les Caraïbes, l’Adriatique et le Moyen-Orient. Les activités à terre – dont la plupart sont incluses dans les tarifs de la croisière – se concentrent sur le kayak, le vélo, la natation, la plongée avec tuba et la randonnée, avec une poignée de visites culturelles et culinaires. La marina du navire dispose d’une plate-forme de baignade et propose des jouets aquatiques, tels que des paddleboards, des jet-skis, des skis nautiques, du matériel de plongée avec tuba et des kayaks. La caractéristique la plus inhabituelle d’Esprit est son sous-marin pour trois personnes (visites en supplément).
15. Croisières Paul Gauguin
Naviguant exclusivement en Polynésie française, le Paul Gauguin de 332 passagers offre une expérience à la fois luxueuse et immersive. En 2019, la ligne a été acquise par le haut de gamme Ponant, bien que les deux lignes fonctionnent sous une gestion distincte. La vie à bord reflète le riche patrimoine culturel des îles du Pacifique Sud à travers des artistes et des conteurs locaux. De plus, le programme Moana Explorer propose un apprentissage interactif et amusant pour les enfants et les adolescents.
Le navire dispose de cabines spacieuses – 70 pour cent avec balcon privé – ainsi que de trois restaurants, d’un spa et d’un port de plaisance proposant des activités telles que le kayak, le paddle-board et la plongée. Les croisières visitent l’île privée de la ligne, Motu Mahana, au large de la côte de Taha’a, où les passagers sont accueillis avec de la nourriture, des boissons et de la musique live. Paul Gauguin dispose également d’une retraite de plage exclusive à Bora Bora.
16. Emerald Yacht Cruises
Construit en réponse à l’intérêt croissant pour les croisières sur petits navires, Emerald Yacht Cruises est la branche océanique de l’opérateur de croisières fluviales Emerald Waterways. Son premier « super yacht », Emerald Azzurra, compte 50 cabines et suites ; 88 pour cent avec balcons ou terrasses. Les passagers peuvent se détendre sur la terrasse bien exposée et piquer une tête dans la piscine à débordement ou se diriger vers la plate-forme de la marina pour pratiquer divers sports nautiques. Les installations à bord comprennent un spa, une salle de sport et un salon de coiffure.
Naviguant dans l’Adriatique, la Méditerranée et la mer Rouge, Emerald a entrepris de refléter son programme de croisières fluviales en proposant des expériences authentiques, telles qu’une visite d’un marché suivie d’un cours de cuisine, ainsi que des excursions à terre EmeraldACTIVE comprenant des randonnées guidées et des balades à vélo vers offrir une perspective alternative et plus énergique des destinations visitées.
17. Variety Cruises
Le plus proche de la sensation d’avoir votre propre yacht privé est de naviguer sur l’un des trois voiliers motorisés de Variety Cruises – Absolute King, Monte Carlo et Obsession – où seulement 10 passagers sont pris en charge par un équipage de six personnes. Le reste de la flotte comprend huit petits navires, dont le navire amiral Variety Voyager de 71 passagers et les mâts Panorama et Panorama II qui peuvent accueillir 49 passagers.
Naviguant vers des destinations mondiales telles que la Grèce, Cuba, les Seychelles, le Costa Rica, le Panama, l’Afrique de l’Ouest et le Cap-Vert, les navires amarrent dans des baies isolées et des marinas privées inaccessibles aux grands navires. L’ambiance à bord est décontractée et discrète, avec des niveaux de service très personnels et la possibilité de dîner sur le pont, de nager et de faire de la plongée avec tuba à l’arrière des navires.
