Les yachts solaires capables de naviguer en mer sont une idée séduisante, mais pas vraiment nouvelle. Selon la société maltaise ZEN Yachts, de nombreux catamarans solaires sont équipés de générateurs qui en font essentiellement des navires hybrides diesel-solaire. Le Zen50 de cette startup marine est décrit comme un véritable bateau solaire, et il est également considéré comme le premier yacht de série équipé d’une voile.
Zero Emission Nautic – ou ZEN Yachts – n’a pas encore construit le Zen50, mais la première commande a été passée et le lancement est prévu pour début 2023. Conçu par le célèbre architecte naval Julien Mélot, ce yacht de luxe de 15,7 mètres (51,5 pieds) est doté d’une coque en fibre de carbone et en composite Corecell inspirée des catamarans de performance pour une traînée minimale, optimisée par une analyse numérique de la dynamique des fluides. Il est équipé d’un toit solaire de 16 kW et d’une batterie principale de 160 kWh pour alimenter le système de propulsion entièrement électrique.
Avec son seul moteur, le bateau de plaisance devrait atteindre une vitesse maximale de 10 nœuds, mais ce navire est également équipé d’une voile semi-rigide Oceanwings OWS 3.2 qui permet d’augmenter la vitesse de pointe à 14 nœuds. Zen Yachts estime que les gens peuvent s’attendre à une autonomie de plus de 180 miles nautiques (~330 km) sur une période de 24 heures, mais probablement pas à ces vitesses. La vitesse de croisière avec l’énergie solaire et la batterie serait de 4,5 à 5 nœuds en continu, ou de 6 à 10 nœuds avec l’énergie solaire et la voile.
Avec le solaire seul, le Zen50 a une vitesse de croisière de 4,5 à 5 nœuds, mais avec l’aide de la voile en aile, cette vitesse peut atteindre 10 nœuds.
La voile à ailes a été développée par Ayro, spin-off de VLPL Yacht Design, et constitue une évolution de la technologie utilisée sur le trimaran de course BMW Oracle qui a battu l’Alinghi V lors de la 33e Coupe de l’America en 2010.
Les architectes navals VLPL ont continué à peaufiner le design, et ont installé une version sur le laboratoire flottant Energy Observer en 2019. L’équipe d’Ayro a maintenant utilisé les données recueillies dans les années qui ont suivi et a affiné l’algorithme de contrôle, le Zen50 étant apparemment le premier navire de plaisance de série à bénéficier de la voile à ailettes entièrement automatisée.
Le Zen50 dispose de deux postes de pilotage, le flybridge mesurant environ 34 m2 (365 ft2). Une batterie de secours de 10 kWh permettra de maintenir la navigation et les communications sous tension, tout en contribuant au fonctionnement du wingsail.
« Nos clients sont conscients qu’ils navigueront sur un catamaran performant à zéro émission ; ils ne recherchent pas un hôtel flottant, mais veulent plutôt profiter de l’expérience et se reconnecter avec les éléments », a déclaré Zen Yachts dans un communiqué de presse. « La voile ailée agit comme un prolongateur d’autonomie et de vitesse, permettant à ceux qui rêvent de naviguer sur les océans avec leur famille de le faire sans laisser d’empreinte carbone. »
Le Zen50 peut accueillir jusqu’à 12 passagers dans quatre cabines doubles avec salle de bain, une cabine double superposée et une cabine simple, les besoins supplémentaires en sommeil étant satisfaits par des espaces temporaires dans le salon ou les salles à manger.
Le Zen50 peut accueillir jusqu’à 12 passagers, et la société propose une « large gamme d’aménagements intérieurs » pour répondre aux spécifications du client.
Ailleurs, on trouve deux grands lits de jour, le yacht peut être équipé de trois salles à manger pour accueillir plus de 10 personnes grâce à une cuisine professionnelle et deux cuisines humides, et l’Internet par satellite Starlink de SpaceX est inclus.
Le Zen50 peut également être équipé d’une annexe électrique, d’un scooter des mers électrique, d’une planche à voile électronique et de voiles électroniques, tandis qu’un compresseur de plongée embarqué pourrait permettre de vivre des aventures sous-marines.
Zen Yachts devrait ouvrir son showroom de Barcelone à la Marina Vela en avril, à proximité de l’endroit où les premières coques sont en cours de formation. Le travail sur un deuxième yacht commencera lorsque « le premier sortira du moule ». Le Zen50 est proposé dans les configurations Racer, Cruiser et Explorer et peut être équipé ou non d’une voile. Le prix commence à 1,6 million de dollars US.
