Saint-Barthélemy, le nom officiel de l’île, est souvent abrégé en Saint-Barth. C’est une collectivité d’outre-mer de la France qui fait partie des îles Sous-le-Vent dans les Antilles françaises. Située à environ 22 miles au sud-est de Saint-Martin, elle faisait autrefois partie de la Guadeloupe jusqu’à ce que la population vote pour l’indépendance. Saint-Barthélemy est une escale pour les bateaux de croisière et un port de prédilection pour les yachts privés et les voiliers de location. Le grand aéroport commercial le plus proche se trouve à Saint-Martin, mais Saint-Barthélemy possède un petit aéroport connu pour ses atterrissages périlleux. Des services de ferry fréquents relient également les deux îles.
L’influence française et l’histoire passée sont l’une des raisons pour lesquelles cette île est ma préférée dans les Caraïbes et pourquoi vous l’aimerez aussi. La combinaison de la sophistication française avec le savoir-vivre, le style de vie et la musique des Caraïbes est tout à fait charmante. La langue officielle est également le français, avec un accent insulaire distinct.
Une autre raison de sa popularité réside dans les 22 plages immaculées qui jouent un rôle majeur dans l’adoration de Saint-Barthélemy par les célébrités et les visiteurs du monde entier. Les vacanciers affluent à Saint-Barthélemy, surtout en hiver, pour être accueillis par la charmante capitale aux toits rouges, Gustavia, nommée ainsi lorsque l’île était brièvement sous domination suédoise.
Il y a tellement de choix à Saint-Barthélemy, de l’aventure sous-marine aux sports nautiques, en passant par la gastronomie, le shopping et l’excellente vie nocturne. La petite taille de l’île permet de les découvrir tous.
Saint-Barthélemy est une île volcanique, entièrement entourée de récifs peu profonds. Elle est séparée de Saint-Martin par le canal de Saint-Barthélemy et est parsemée de plusieurs îlots plus petits. L’île compte 25 plages publiques (il y a quelques plages privées), et selon leur emplacement, divisées en plages sous le vent et plages au vent. Il y a littéralement une plage pour tous les goûts, même une plage nudiste. Les plages sous le vent sont plus protégées, plus propices à la baignade et plus sûres pour les enfants, tandis que les plages au vent sont populaires auprès des véliplanchistes.
Du côté du vent, il y a la plage tranquille de Lorient et la plage très large et sablonneuse de l’Anse des Flamands. Le Petit Anse est très sûr et populaire auprès des locaux qui y emmènent aussi leurs enfants. Du côté sous le vent se trouve l’Anse de Colombier, uniquement accessible par bateau, et l’Anse de Grande Saline, qui est une plage nudiste. Shell Beach ou Anse de Grand Galet est ainsi nommée en raison de l’énorme quantité de coquillages éparpillés sur le sable. Marchez prudemment, vous pouvez facilement vous couper les pieds. La plage de Saint-Jean est la plus animée car elle abrite le Nikki Beach et l’Eden Rock.
À l’extrémité nord de l’île se trouvent deux lagons : Anse de Margot et Grand Cul-de-Sac.
2. Le plaisir d’arriver par avion
Bien sûr, vous pouvez rejoindre Saint-Barthélemy en ferry ou en yacht privé de manière beaucoup plus tranquille, mais venir en avion est un frisson qui ne vieillit jamais. Pour quelle raison ? L’aéroport de Saint-Jean de Saint-Barthélemy possède l’une des pistes les plus courtes du monde – à peine 2,100 pieds. Vous regardez par le hublot du petit avion à hélices (les seuls qui peuvent atterrir à cet endroit), la plage de Saint-Jean en contrebas s’approchant rapidement, frôlant juste les baigneurs imperturbables, en vous rongeant les ongles et en pensant « allons-nous y arriver ? ». Ne vous inquiétez pas, l’aéroport a d’excellents résultats en matière de sécurité et lorsque vous posez le pied sur le tarmac et regardez autour de vous, vous ne pouvez que penser que le paradis dans lequel vous êtes arrivé valait bien un moment ou deux de tension. WinAir est la compagnie aérienne la plus populaire qui assure le vol court de Saint-Martin à Saint-Barthélemy.
3. Facile à naviguer
Saint-Barthélemy est une petite île, avec seulement une surface totale de 9,26 miles carrés. Il n’y a pas de transports publics, les gens se déplacent donc en scooter, en vélo, en louant une voiture ou à pied. Vous pouvez contourner l’île en voiture en une demi-heure. Il y a quelques taxis, mais ils sont rares et très chers. Il est également facile de s’orienter dans la capitale de Gustavia. Elle est construite en forme de U autour du port et les rues (grâce aux Suédois lorsqu’ils régnaient sur l’île) sont disposées en damier. Il y a également plusieurs possibilités d’excursions en bateau.
4. Gustavia – Trois cultures côte à côte
La Suède a régné sur l’île de 1785 à 1878, avant de la revendre à la France. Gustavia, la capitale de la plus chic des îles des Caraïbes, est un melting-pot de style français, d’architecture nordique et de style de vie calypso et salsa des Caraïbes. Le fort Gustave, qui surplombe le port, a été construit en 1787 par les Suédois pour protéger l’île. Il s’agit en fait de trois forts, mais il n’en reste pas grand-chose, à l’exception de quelques canons, mais l’ascension vaut la peine pour la vue fabuleuse sur le port, la dense forêt de palmiers et les toits rouges caractéristiques de la ville. Il y a même un petit musée sur l’île, dans une jolie maison peinte en blanc, qui documente le passé suédois.
La petite ville hors taxes ne compte pas moins de 200 magasins, dont de nombreuses boutiques de créateurs haut de gamme d’origine française, d’où l’importance de la culture française. Envie d’une montre Cartier ? Pas de problème, un parfum YSL… pas de problème non plus. Elles sont pour la plupart situées autour du Quai de la République ou d’un centre commercial et dans des bâtiments français. Les artisans locaux sont également représentés dans certaines galeries qui exposent non seulement des peintures mais aussi des bijoux et des accessoires. Vous pourrez découvrir la culture locale en prenant un verre ou un repas simple au Select, qui prétend être le plus ancien bar de l’île et qui existe depuis 70 ans.
5. Une vie marine colorée
Ce qui m’a le plus amusé, c’est d’observer la faune et la flore sous-marines de Saint-Barthélemy en faisant une excursion sur le bateau à fond de verre appelé Yellow Submarine. Oui, il est peint en jaune, part de Gustavia et vous pouvez soit vous asseoir sur le pont et regarder par-dessus bord, soit descendre par un tunnel et regarder par les fenêtres ou par le fond ce qui nage devant vous. Il y a même une épave de bateau à voir colonisée par toutes sortes de créatures marines.
Il y a aussi une vaste réserve naturelle destinée à protéger les récifs coralliens et les espèces sous-marines dans le nord de l’île qui est fabuleuse à visiter et à explorer en snorkeling.
Enfin, une journée de luxe peut être consacrée à une croisière autour de l’île dans un splendide catamaran.
6. Plus de villas privées que d’hôtels
De nombreuses îles des Caraïbes ont perdu beaucoup de leur charme en raison de la construction de vastes complexes hôteliers et de centres de villégiature. Ce n’est pas le cas à Saint-Barthélemy. On y trouve environ 25 hôtels, dont beaucoup ont 15 chambres ou moins. Le plus cher, l’hôtel Le Toiny, ne compte que 12 chambres ou plutôt, suites. Ce qui lui manque en taille est plus que compensé en qualité et en exclusivité avec un restaurant gastronomique et un club de plage.
D’autre part, c’est dans les villas privées que les personnes très riches qui viennent à Saint-Barthélemy trouvent à se loger (en dehors de leurs propres yachts). Il y en a environ 400 à louer à Saint-Barthélemy, toutes avec leur propre piscine et sur ou près de l’une des nombreuses plages.
7. S’amuser à repérer des célébrités
Il n’y a pas une seule star internationale de cinéma qui n’ait pas passé du temps à Saint-Barthélemy ou qui n’y soit pas habituée. Le repérage des célébrités est en effet un passe-temps populaire à Saint-Barthélemy et très amusant car vous pouvez faire une rencontre fortuite à peu près partout. Que ce soit dans l’une des boutiques exclusives de Gustavia ou dans une simple cabane de plage où les tables et les chaises sont posées sur le sable et où les clients, le plus souvent, sont sortis des vagues et se sont assis pour un repas toujours fabuleux en maillot de bain ou en bikini. Pour ce qui est de la nourriture, pensez au poisson et aux fruits de mer les plus frais, à la cuisine créole et française, bien qu’il y ait quelques sushis et pizzerias. Si vous voulez vraiment vous frotter aux riches et célèbres, venez pour le réveillon du Nouvel An, lorsque les plus grands yachts arrivent.
Bien sûr, la vie nocturne est une autre bonne occasion. Deux des zones les plus connues pour la musique live sont Nikki Beach et Le Plage, où l’ambiance est très animée. La Ti est cependant connue bien au-delà de Saint-Barthélemy et attire les visiteurs uniquement pour ses spectacles et cabarets délirants. Sur le thème des adultes et rappelant le Cirque du Soleil, vous devriez essayer d’obtenir une place au premier rang pour voir les artistes de près. Vous aurez même la possibilité d’aller dans les coulisses et de choisir votre propre costume et votre coiffe.
Conseil de pro : si vous apercevez une personne célèbre, ne lui demandez pas d’autographe. C’est mal vu 🙂
