Le navire de croisière Carnival Carnival Valor est représenté amarré au port de Galveston à Galveston, Texas, en 2017. Photo Bloomberg par Luke Sharrett
INTERNATIONAL – L’une des plus grandes tendances de la croisière haut de gamme est surprenante !
Il s’agit de minuscules navires, bateaux et péniches indépendants, des hôtels-boutiques flottants, si vous voulez. Contrairement aux petits navires conventionnels, qui peuvent transporter jusqu’à 1 000 passagers, ceux-ci se composent d’une poignée de chambres sur l’eau.
Et tandis que les bateaux des grandes entreprises sont souvent conçus pour tourner à travers un certain nombre de destinations, ceux-ci sont spécifiques à l’emplacement, ce qui leur donne un sentiment d’appartenance que seuls leurs homologues terrestres peuvent revendiquer.
Certains appartiennent à la famille. D’autres font partie d’entreprises ouvrant la voie à ce mouvement semblable à un yacht. (Think Aqua Expeditions, qui a redéfini la croisière sur le fleuve Amazone lors de sa fondation en 2007.) Tous abandonnent la vieille école pour une esthétique contemporaine baignée de lumière, privilégient les programmes ambitieux de nourriture et de boissons et jouent le «expérientiel» des éléments de voyage, qu’il s’agisse d’une méditation tibétaine au «bol chantant» au Vietnam, du VTT en Norvège ou d’une visite de cave privée en Bourgogne, en France.
Le fait qu’ils ne viennent pas avec un nom de marque de luxe reconnaissable, comme Silversea ou Regent Seven Seas, explique en partie pourquoi les consommateurs se tournent vers eux.
Ce qu’ils manquent en mètres carrés riches en équipements – pensez à plusieurs salles à manger et terrasses solaires – ils compensent en intimité et en personnalité.
«Celles-ci s’adressent à une population différente de voyageurs à la recherche d’expériences exclusives», explique Susan Farewell, propriétaire de Farewell Travels, un concepteur de voyages basé dans le Connecticut. « Il s’agit de s’y rendre et d’explorer d’une manière que les gens n’avaient jamais faite auparavant. »
Des experts de l’industrie tels que Farewell en récoltent également les bénéfices: ils sont le canal dont la plupart des voyageurs ont besoin pour trouver des perles uniques dans des endroits aussi dispersés et difficiles à naviguer que la mer intérieure de Seto au Japon, le Nil et l’ouest de la Norvège.
Quelques autres agents avec ce type d’expertise travaillent dans des tenues de tournée plus grandes, y compris Red Savannah et Adventure Life. Mais en général, il y a un nombre limité d’agences de voyage équipées pour répondre à ces nouvelles demandes. «C’est un petit univers de personnes qui sont branchées sur ce type d’expériences», explique Farewell. «Nous sommes en contact, la première ligne du savoir.»
Cela dit, voici les meilleures options que nous avons découvertes jusqu’à présent. Considérez-le comme le minimum de tenue de main pour le bricoleur curieux, ou un apprêt pour vous aider à choisir une direction avant d’externaliser le reste.
Explorer la baie de Lan Ha (une extension moins visitée de la baie de Ha Long bordée de falaises de calcaire) est récemment devenu beaucoup plus tentant, grâce aux débuts de l’Ylang à trois voiles, axé sur le bien-être. Ses 10 suites avec balcon conçues individuellement portent des boiseries complexes et des panneaux de fleurs incrustés fabriqués par des artisans locaux, et les salles de bains ont des baignoires avec vue sur la baie. Avec un mobilier en rotin moelleux et des œuvres d’art originales dans les espaces publics, des cours de tai-chi sur le pont supérieur chaque matin et des excursions à vélo pour visiter le village de Viet Hai composé de 80 ménages, tout cela ajoute à une version moderne d’une époque révolue. Croisières de deux nuits à partir de 1200 $ par personne
Norvège, sur un ancien dragueur de mines
Il est né en 1973 comme l’un des derniers navires de guerre suédois en bois, puis est devenu un navire à passagers. Aujourd’hui, le HMS Gassten a été méticuleusement redessiné par une poignée d’anciens clients qui voulaient amener des invités intrépides au cœur des fjords occidentaux de la Norvège. Ses cinq cabines ont maintenant des murs de shiplap, des poutres apparentes, des couvertures à carreaux et des porte-serviettes chauffants, bien que certains dorment dans des lits superposés. À l’étage, le salon lambrissé de chêne est un espace chaleureux pour dîner et socialiser. Affrétez le bateau en été pour la randonnée et le vélo, ou en hiver pour le ski extrême. Charter d’été de six nuits via Red Savannah à partir de £ 37,500 ($ 48,700)
L’Amazonie, en pleine splendeur
Aqua Expeditions augmentera le quotient de luxe en Amazonie péruvienne lors du lancement de l’Aqua Nera à 40 passagers en octobre. Le Studio Noor, basé à Saigon, fait les intérieurs contemporains aux fenêtres, y compris 20 spacieuses «suites design», dans des couleurs terreuses reflétant l’environnement de la jungle. Le chef de Lima Pedro Miguel Schiaffino, spécialiste de la cuisine amazonienne, crée les menus. Et les excursions au large rendent le voyage comme un safari, que vous alliez pêcher des piranhas à ventre rouge, repérer des loutres géantes en kayak ou suivre des jaguars à pied. Là encore, vous pouvez simplement observer les singes et les oiseaux depuis un lit de repos autour du bassin profond. Croisières de sept nuits à partir de 9 625 $ par personne
Indonésie, sur un yacht d’expédition
Dans un projet ambitieux, Aqua Expeditions a également entrepris de convertir l’ancien navire naval britannique HMS Beagle en un yacht de luxe de 15 suites appelé Aqua Blu. Les résultats récemment révélés sont spectaculaires. Le célèbre designer néerlandais de yachts Cor D. Rover a réalisé les intérieurs aérés dans un thème contemporain en laiton et ivoire. La superstar australienne Benjamin Cross a basé le programme culinaire sur des ingrédients indonésiens d’origine durable. Pourquoi l’Indonésie? Les sites de plongée de l’archipel de Raja Ampat sont parmi les plus vierges et les plus riches en biodiversité du monde, et puisent au-dessus de l’eau, notamment les cultures indigènes, les dragons de Komodo, les plages désertes et les superbes forêts impénétrables. Croisières de sept nuits à partir de 7 525 $ par personne
Les Galapagos, pour les gourmets
Les fous aux pieds bleus peuvent ne pas en tenir compte, mais naviguer sur les Galapagos sur le MV Origin ou MV Theory, composé de 20 passagers, est une affaire exceptionnellement délicieuse. Les deux navires sont membres de la prestigieuse collection Relais & Châteaux axée sur la cuisine, avec un chef formé en France préparant des plats tels que des langoustines équatoriennes pochées au beurre d’agrumes, à servir dans une salle à manger ornée de marbre. Passez des journées à brûler l’indulgence sur des kayaks ou des planches à pagaie ou détendez-vous dans des chaises longues autour du jacuzzi, où vous n’avez jamais à lever le petit doigt. Croisières de sept nuits à partir de 8050 $ par personne, ou chartes complètes à partir de 161000 $
Bourgogne, par barge
Une ancienne barge de fret est maintenant le Grand Cru – une oasis flottante pour huit personnes, aménagée dans un mobilier en cuir élégant avec des baies vitrées partout. Une cuisine de démonstration vitrée vous permet de voir le chef personnel au travail; quelle que soit la création exquise, elle est toujours servie avec les meilleurs vins locaux. Économisez également de l’espace pour ce qui se trouve à terre: au-delà de leurs impressionnantes vignes, les boutiques des villes pittoresques de Bourgogne regorgent de fromages locaux, de truffes noires et de chocolats à dévorer. (Oui, cet itinéraire concerne la nourriture et le vin.) Croisières de six nuits à partir de 7250 $ via Abercrombie & Kent, ou chartes complètes à partir de 58000 $.
Japon, via «ryokan flottant»
Fabriqué par des artisans locaux réputés, y compris des tisserands en rotin et des artistes textiles, et rempli d’un schéma de conception clairsemé de bois et de verre, le Guntu à 38 passagers met l’accent sur les paysages éthérés de la mer intérieure de Seto. Profitez-en du bain onsen en plein air de votre suite ou du bar à sushi sur le pont supérieur. Les dîners dans la salle à manger aux fenêtres contiennent des ingrédients locaux, notamment du maquereau frais et du bœuf Wagyu. Ils sont supervisés par Kenzo Sato, du restaurant Shigeyoshi deux étoiles Michelin de Tokyo. Les traversées sont courtes – trois nuits – mais comprennent des arrêts à Miyajima et sur la célèbre île de Naoshima remplie d’art contemporain. Trois nuits à partir de 650 000 yens (5 916 $) par personne
Le Nil, dans le style pharaon
La façon la plus glamour de voir Louxor et Assouan est de sous les voiles d’un dahabiya de construction égyptienne moderne – un navire traditionnel à énergie éolienne. Ce n’est pas un nouveau concept, mais les péniches de luxe de Nour El Nil, comme le spacieux Meroe de 20 passagers, font passer ce type de croisière fluviale à un niveau supérieur à la fois en termes d’authenticité et de luxe. Le décor comprend des canapés moelleux, des lustres français et des chaises longues recouvertes de rayures. L’équipage est entièrement égyptien – des plats tels que le falafel fait à la main et la perche du Nil reflètent à la fois des ingrédients locaux et des recettes séculaires. Cinq nuits à partir de 1850 € (environ 2052 $) par personne
