Traversant les vastes étendues d’eau qui composent plus des deux tiers de la planète, quelque 50 000 navires de navigation s’affairent, livrant la cargaison qui fait vibrer une grande partie de notre monde.
Croisières naines de taille, les géants du fret transportent des millions de conteneurs des centaines de milliers de kilomètres par jour – certains navires peuvent en transporter 20 000 à la fois – tandis que 33 millions existent au total.
Il n’est donc peut-être pas surprenant que tous ne parviennent pas à destination en toute sécurité.
Comme révélé dans Blue Planet II cette semaine, on pense que près de quatre par jour sont perdus dans les vagues, cependant, d’autres estimations de l’industrie l’ont estimé beaucoup plus à 10 000 par an – ce serait environ 27 par jour.
Que leur arrive-t-il?
La plupart vont couler, même si cela peut prendre jusqu’à deux mois pour que certains conteneurs de 20 pieds (une taille standard) disparaissent sous les vagues. Un conteneur réfrigéré pourrait être soutenu par son isolation et dériver sur les mers plus longtemps.
Mais ce ne sont pas ceux qui suscitent l’intérêt.
Les porte-conteneurs doivent affronter les pires conditions météorologiques du monde
En 2006, des milliers de sacs de chips Doritos se sont échoués sur les plages des Outer Banks de Caroline du Nord après qu’un conteneur les a transportés en morceaux dans l’Atlantique.
Chaque jour, des centaines de pièces LEGO échouent sur Perran Sands à Cornwall et sur d’autres plages à proximité, après qu’un navire porte-conteneurs transportant les jouets ait été frappé par une énorme vague en 1997, envoyant des tonnes de sa cargaison par-dessus bord.
L’incident le plus célèbre de ce type, et celui dont David Attenborough a parlé ce week-end, a été les canards en caoutchouc, mieux connus sous le nom de Floatees amicaux.
Après le confinement de quelque 29 000 canards jaunes en plastique, castors rouges, tortues bleues et grenouilles vertes dans le Pacifique en 1992, les petits jouets ont commencé à apparaître sur les plages du monde entier, de la côte ouest de l’Amérique à l’Amérique du Sud, en Australie, et d’ici 2007, l’Europe.
https://youtu.be/ZjwRzrAy81E
Des milliers d’entre eux ont été libérés sur les vagues de l’océan
L’océanographe Curtis Ebbesmeyer a utilisé les voyages des canards pour cartographier les courants mondiaux de nos océans, bien qu’ils travaillaient déjà sur un modèle, suivant 61000 baskets Nike perdues par-dessus bord en 1990.
Cependant, tous ne sont pas aussi mignons.
D’une part, les conteneurs maritimes à faible flottement créent un obstacle dangereux pour les autres navires, mais si ce conteneur transporte des produits chimiques ou des polluants dangereux, il peut avoir un impact sur l’écosystème de l’océan.
Comment se déplacent-ils?
Une expérience de la BBC en 2008 qui a suivi un seul conteneur pendant neuf mois a montré la portée de la navigation commerciale, la BBC Box commençant à Southampton et visitant Los Angeles, Yokohama, le Brésil et Hong Kong, entre autres destinations. En son temps, il transportait du fret, notamment du whisky, des aliments pour chats, de l’encre et du glutamate monosodique.
Rena s’est échoué en Nouvelle-Zélande en 2011
Qu’en est-il des catastrophes maritimes?
Maersk, la plus grande compagnie maritime au monde, affirme que sa plus grande perte annuelle de conteneurs a été de 59. Le Through Transport Club, qui assure et gère les principales entreprises de fret, estime que moins de 2 000 conteneurs sont perdus par an.
En 2011, le World Shipping Council a expliqué que, même avec un chargement correct et sécurisé, «un certain nombre de facteurs allant du mauvais temps et des mers agitées à des événements plus catastrophiques et rares comme l’échouement ou la collision d’un navire peuvent entraîner la perte de conteneurs par-dessus bord». Il a déclaré que lors d’une «perte catastrophique», plus de 50 conteneurs peuvent être perdus en un seul incident.
Il a estimé que sans inclure de tels événements, quelque 350 conteneurs sont perdus chaque année, et avec les événements plus importants, 675.
Une cargaison de bois perdu du navire russe ‘Sinegorsk’ se lave à terre près de Ramsgate dans le Kent
En 2002, un énorme cargo, le MV Tricolor traversait la Manche à destination de Southampton avec une charge d’environ 3 000 BMW, Volvos et Saabs, quand il est entré en collision avec un autre porte-conteneurs. Pas moins de 2 862 voitures et 77 unités de chargement comprenant des pièces de tracteur et de grue ont été perdues.
Le Tricolor serait heurté deux jours plus tard par un autre navire, transportant 70 000 tonnes de gazole hautement inflammable. Plus tard, un troisième navire, un remorqueur, aurait heurté le Tricolor, faisant tomber une soupape de sécurité et déclenchant un déversement de pétrole massif.
Quel est le plus grand porte-conteneurs du monde?
Ce serait l’OOCL Hong Kong, construit cette année par Orient Overseas Container Line et capable de contenir 21 413 conteneurs de 20 pieds. À plus de 1300 pieds de long et près de 200 de large, il s’agit essentiellement de quatre terrains de football de bateau.
OOCL Hong Kong est un monstre
Le plus grand porte-conteneurs de l’histoire était le Seawise Giant, qui était en service depuis 30 ans et transportait du pétrole brut à travers le monde, mais a finalement été vendu pour la ferraille en 2010 dans un chantier de démolition de navires en Inde. À son apogée, cette bête de l’océan pesait plus de 564 000 tonnes, mesurait 1 500 pieds de longueur et a mis cinq milles à ralentir pour s’arrêter, telle était sa masse.
Puis-je voyager avec un seul?
Absolument.
L’agence de voyages Cargo Ship Voyages est spécialisée dans les profanes explorant le monde sur un cargo.
«Voyager sur un cargo est une expérience unique. Que vous aimiez la mer, que vous soyez conscient de votre empreinte carbone, que vous n’aimiez pas voler ou que vous préfériez simplement naviguer dans une atmosphère détendue, loin de la foule, alors voyager en cargo est le bon choix pour vous », indique son texte de présentation.
Il indique que la plupart des cargos ne peuvent transporter que six passagers et que des restrictions d’âge peuvent s’appliquer. Il avertit que les passagers doivent se rappeler que «ce sont des cargos qui travaillent dur, pas des navires de croisière».
Mais cela signifie des semaines en pleine mer, partout dans le monde. Quelqu’un a envie d’un voyage de 80 nuits de Singapour à Melbourne et retour?
En 2016, Telegraph Travel s’est entretenu avec Dane Torbjørn C. Pedersen, 37 ans, connu sous le nom de Thor, qui a passé trois ans à parcourir le monde sur des porte-conteneurs, à travers les Caraïbes, l’océan Indien et les Amériques.
Le luxe fait généralement défaut, a déclaré M. Pedersen, mais il a été agréablement surpris par la qualité de l’hébergement.
«J’ai dormi sur le sol de la cuisine d’un bateau très sale, mais les pires cabines sont comparables aux chambres d’hôtel de milieu de gamme. Les meilleurs ont été carrément luxueux. J’étais à bord d’un navire qui avait 10 ans mais le lit était toujours bon, les murs étaient propres, la douche et les toilettes fonctionnaient – je ne pouvais pas me plaindre du tout », a-t-il déclaré.
Quels sont les ports d’expédition les plus fréquentés?
Surtout en Asie.
Quelles sont les voies de navigation les plus fréquentées au monde?
Croyez-le ou non, le détroit de Douvres, le fossé entre le Royaume-Uni et la France, est la voie maritime internationale la plus fréquentée au monde, utilisée par plus de 400 navires commerciaux par jour.
Le détroit de Malacca, entre la Malaisie et l’île indonésienne de Sumatra est une autre zone de mer incroyablement occupée, ses eaux contenant quelque 34 naufrages datant des années 1880.
On estime qu’environ 20% du pétrole mondial passe par le détroit d’Ormuz, divisant le golfe Persique et Oman.
