Coronavirus: retombées économiques de l'industrie des croisières FL

L’avertissement aux voyageurs émis dimanche par le Département d’État américain contre les croisières visait à protéger les voyageurs du nouveau coronavirus, connu sous le nom de Covid-19. Mais il menace également la santé de l’une des industries les plus importantes et les plus emblématiques du sud de la Floride, responsable de près de 9 milliards de dollars d’impact économique annuel en Floride – la plupart dans les comtés de Miami-Dade et Broward.

Cet impact est désormais mis en doute à la suite de l’épidémie mondiale de Covid-19. Les craintes au sujet de la maladie et une guerre des prix du pétrole ont fait chuter les actions si dramatiquement lundi que la négociation à la Bourse de New York a été interrompue quelques minutes après l’ouverture du marché. Le trading a repris après une brève interruption, mais le répit n’a pas été suffisant pour stopper la pire perte ponctuelle d’un jour pour le Dow Jones Industrial Average de l’histoire.

Alors que le marché global a chuté de 7% lundi, les valeurs des croisières ont plongé de 20% et plus. Les actions de Carnival Corp., le plus grand transporteur mondial, ont chuté de 20%, tandis que Royal Caribbean Cruises Ltd. a chuté de 25% et Norwegian Cruise Line Holdings a chuté de 27%. Les trois sociétés – les plus grandes sociétés de croisières publiques au monde – sont toutes basées à MIami-Dade.

La consternation devrait s’aggraver à la suite d’une annonce lundi soir par le gouvernement de l’Italie durement touchée qui limiterait la plupart des déplacements de ses citoyens. L’Italie abrite les croisiéristes MSC et Costa, ainsi que les principaux chantiers navals et fournisseurs techniques.

L’épidémie s’avère être le plus grand test de l’industrie depuis les attentats du 11 septembre. La mauvaise nouvelle est implacable: ce qui a commencé comme une épidémie apparemment isolée sur un navire en Asie de l’Est a conduit le Département d’État à aviser les passagers potentiels d’éviter de naviguer complètement.

« Il s’agit d’une histoire en évolution qui devient de plus en plus préoccupante de jour en jour », a déclaré Ned Murray, directeur adjoint du Jorge M. Perez Metropolitan Center de la Florida International University. «La demande des passagers est affectée à la fois par la peur et par les avertissements du gouvernement de rester à l’écart des croisières.

La gravité de l’impact économique dépend largement de la durée de l’épidémie.

« Je pense que tout le monde est dans le même bateau: personne ne sait comment une expansion mondiale de ce virus change [cruising] demande », a déclaré Jaime Katz, analyste principal des actions chez Morningstar.

Selon une étude de la Cruise Lines International Association couvrant les informations jusqu’en 2018, dernière année pour laquelle des données sont disponibles, 150 000 emplois en Floride et 7,7 milliards de dollars de salaires sont à risque. Environ 60% des 14,2 millions de passagers 2018 en Amérique du Nord ont embarqué via PortMiami et PortEverglades. Rien qu’à PortMiami, les croisiéristes ont augmenté de 22% en 2019, ont déclaré les responsables du port en janvier.

L’industrie comprend bien plus d’environ 10 000 travailleurs directement employés par les trois grandes entreprises – les gestionnaires des revenus, les programmeurs informatiques, les avocats, les planificateurs d’itinéraires, les travailleurs des centres d’appels. Cruising soutient également les fournisseurs de nourriture, les fleuristes, les architectes d’intérieur, les chauffeurs de taxi et d’Uber, les compagnies de bus, les bagagistes, les compagnies aériennes, les hôtels et les conseillers en voyages.

En fait, plus de deux tiers de toutes les ventes de croisières sont effectuées par des conseillers en voyages, selon l’American Association of Travel Advisors.

Même avant l’avis aux voyageurs de dimanche, les compagnies de croisière du sud de la Floride avaient indiqué qu’elles s’attendaient à ce que le virus infecte les résultats financiers, mais ne pouvaient pas prédire la gravité de l’impact. Dans son dossier financier annuel daté du 25 février, Royal Caribbean a déclaré qu’elle ne pouvait pas raisonnablement prévoir l’impact précis sur ses activités pour 2020 «… Les préoccupations et les restrictions concernant la flambée affectent nos réservations et ont, et sont susceptibles de continuer à ont, un impact significatif sur notre performance financière globale », écrit-il.

La bourse n’attend pas de le savoir. Depuis fin janvier, lorsque Covid-19 a fait la une des journaux, les compagnies de croisière ont collectivement perdu plus de 50% de leur valeur marchande. Lundi, Norwegian a annoncé qu’elle avait obtenu un ensemble de prêts d’une valeur de 675 millions de dollars en réponse aux pressions financières qu’elle subissait.

Les analystes de Wall Street peuvent à peine suivre. Dans sa dernière note sur l’industrie, datée du 27 février, les analystes de la Deutsche Bank ont ​​écrit: «En termes simples, bien que ces actions aient déjà subi des ventes importantes, nous ne pouvons pas recommander de manière réaliste de les acheter. Il y a trop d’inconnues et nous pensons que le risque de gains sur plusieurs années devient une menace plus grande. »

La Deutsche Bank a ensuite averti que l’industrie pourrait voir des changements «durables et structurels» dans ses finances et maintient ses préoccupations «sur la volonté des consommateurs de réserver de nouvelles croisières et sur la manière dont les remises et les activités promotionnelles pourraient affecter les revenus des croisières cette année et l’année prochaine».

Pourtant, les agents de voyages qui vendent des croisières lundi ont rapporté de manière anecdotique que, même si les réservations sont coupées pour les prochains mois, les clients réservent encore des croisières dans un an.

« Je n’ai vu aucune annulation pour les voyages ultérieurs », a déclaré Laurel Brunvoll. propriétaire de Unforgettable Trips, une agence de voyages du Maryland. «Je pense que la plupart de mes clients sont préoccupés par les 60 prochains jours.»

Les voyages dans les régions touchées, comme l’Italie, pourraient ralentir à l’approche de l’été. « Mais en ce qui concerne ‘20 -’21, j’ai en fait des réservations très complètes pour un an à partir de maintenant », a-t-elle déclaré. « Et cela n’a pas ralenti. »

Katz, de Morningstar, a déclaré que l’industrie pourrait connaître une récession similaire à celle que l’industrie du transport aérien a connue au lendemain des attentats du 11 septembre. Dans ce cas, l’industrie du transport aérien a reçu un renflouement du Congrès et a ensuite connu une reprise en forme de V. Un représentant du sénateur Marco Rubio a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune conversation liée à un sauvetage de l’industrie des croisières.

L’incertitude s’est aggravée ces derniers jours. Quelques heures à peine après la visite du vice-président Mike Pence avec des chefs de file de l’industrie des croisières à Port Everglades à Fort Lauderdale dimanche, le département d’État américain a publié son avis: les citoyens, en particulier les voyageurs ayant des problèmes de santé sous-jacents, ne devraient pas voyager en bateau de croisière. »

En réponse, la Cruise Lines International Association, un groupe de l’industrie, a publié une déclaration mettant en garde contre les dommages économiques que cette déclaration pourrait causer.

« Le fait de distinguer l’industrie du voyage et du tourisme, et les croisiéristes en particulier, aura des effets néfastes importants sur les économies nationales et locales », a-t-il déclaré. «L’industrie des croisières est une artère vitale pour l’économie américaine, soutenant plus de 421 000 emplois américains et contribuant à près de 53 milliards de dollars à l’économie américaine en 2018.»

L’ASTA, l’American Society of Travel Advisors, a publié lundi une déclaration selon laquelle elle comparaîtrait mardi devant le comité américain des petites entreprises au nom de ses 12000 membres.

Pour Murray, de la CRF, l’impact sur l’économie de la Floride pourrait être durable, compte tenu de sa dépendance à l’égard des dépenses de consommation.

« Nous supposons que le passager de croisière moyen économise pour ses vacances », a-t-il déclaré. «À l’heure actuelle, les consommateurs sont également invités à éviter les longues destinations en avion, les centres commerciaux et les parcs à thème. Les niveaux de dépenses des consommateurs dans tous ces domaines seront diminués ou du moins suspendus pour une durée indéterminée. »