Comment les déchets plastiques récupérés de l’océan sont transformés en meubles

Plastique marin: il y en a des centaines de milliers de tonnes, tourbillonnant dans les grands océans, échouant sur les plages, collant dans la gorge des animaux marins. Et, au sens figuré, dans le nôtre, puisque des gens comme David Attenborough ont attiré l’attention sur l’ampleur du problème.

Nous polluons les mers avec du plastique par de nombreuses voies. Les bouteilles et les sacs à usage unique qui jonchent nos rues soufflent dans les rivières et dans l’océan; les fibres flottent sur nos vêtements synthétiques chaque fois que nous les lavons; les déchets sont déversés illégalement au large.

En mai, des chercheurs de l’Université de Manchester ont rapporté avoir trouvé jusqu’à 1,9 million de petits fragments de plastique par mètre carré sur les fonds marins de la Méditerranée au large de l’Italie.

Maintenant, ce matériau peut se retrouver dans votre maison, car les concepteurs transforment les déchets marins récupérés en meubles contemporains.

Une fois que les déchets plastiques quittent la terre, il est difficile de récupérer, et encore moins de recycler, les petits bouts de différents polymères. «C’est incroyablement difficile à collecter en mer», déclare Alexander Groves. Il devrait le savoir: il a fabriqué des meubles en plastique débarqué dans des filets de pêche au large de la côte sud de l’Angleterre.

En tant que moitié du duo de designers Studio Swine avec Azusa Murakami, Groves a pris conscience du problème de la pollution plastique des océans il y a huit ans alors que le duo était étudiants au Royal College of Art de Londres.

Ce qui a commencé comme un projet de diplôme s’est transformé en une pièce de performance, filmée en 2012. Le film de trois minutes montre Murakami et Groves sur le pont d’un bateau de pêche à la traîne de la petite flotte de pêche de Hastings dans l’East Sussex, ramassant des déchets plastiques parmi les poissons plats. pris dans le bateau
filets, la réduisant en boue goudronneuse dans un four portable, coulant les pieds et le siège d’un simple tabouret à trois pieds, puis les boulonnant ensemble. Tout en mer.

Neuf ans plus tard, la Sea Chair est encore en production occasionnelle, dit Groves, bien qu’elle soit maintenant fabriquée sur terre à partir de déchets plastiques rassemblés sur les plages. «Il y a toute une liste d’attente. Je les réalise entre d’autres projets », dit-il.

Un deuxième projet (et film), Gyrecraft, a vu Studio Swine utiliser une campagne de financement participatif Kickstarter pour financer des postes d’amarrage sur le navire de recherche Sea Dragon et naviguer des Açores aux îles Canaries en passant par le «parc à ordures de l’Atlantique nord» dans lequel des millions de fragments de plastique circulent dans les courants vortex.

Cette fois, ils ont transformé le plastique qu’ils récupéraient en une sculpture en forme de dent de baleine en hommage au scrimshaw – des dents et des os minutieusement sculptés – façonnés par les marins lors de longues expéditions de chasse à la baleine.

De minuscules fragments de plastique tirés de la mer par Studio Swine

Sculpture scrimshaw de Studio Swine faite de déchets marins

Groves reconnaît que la quantité de déchets qu’ils ont récupérée du gyre du Pacifique est minime, et même les 50 kilos de plastique océanique dans les 10 tabourets Sea Chair fabriqués à ce jour font une différence négligeable dans les milliers de tonnes de déchets dans les mers.

Mais les tabourets sont principalement destinés aux musées pour des expositions environnementales et le film Sea Chair a été visionné 2,5 millions de fois en ligne. C’était le but de l’exercice, dit-il: «Nous voulions attirer l’attention des gens sur le problème; c’est une communication de masse plutôt qu’une production de masse. »

D’autres recherchent une production en plus grand volume. Le fabricant de meubles danois Mater a récemment réédité la chaise et la table de jardin Ocean des célèbres designers danois du milieu du siècle Nanna et Joergen Ditzel en utilisant du plastique recyclé provenant de filets de pêche.

Ocean est une conception de 1955, fabriquée à l’origine à partir de contreplaqué et d’acier. Dennie Ditzel, qui gère les archives de design de sa mère et de son père, a accordé une licence Ocean à Mater en 2018. «Ils sont nés pour cela», dit-elle à propos des designs dépouillés de la chaise et de la table, influencés par le Bauhaus.

Les lattes de bois qui formaient le plateau de la table, le dossier de la chaise et l’assise sont non seulement facilement reproductibles en plastique, mais le polymère recyclé est également plus résistant aux éléments extérieurs. Mis à part les matériaux, les originaux ont été fidèlement reproduits, bien que 5% plus grands pour s’adapter à la taille élargie du 21e siècle. « La plupart des choses des années 50 doivent être refaites en plus grand », déclare Ditzel.

Nanna et Jørgen Ditzel avec leurs dessins en bois, 1955

Chaise en plastique de Mater Design basée sur le modèle en bois des Ditzels

Un peu moins d’un kilo de déchets plastiques est utilisé dans chaque chaise et un peu plus dans les plateaux de table. Il provient de filets et de cordes de pêche usagés qui auraient autrement pu être jetés en mer, devenant des engins dits fantômes.

Les filets sont recyclés par Plastix, une entreprise du nord du Danemark, qui achète les déchets maritimes et les transforme en granulés qui peuvent être remplacés par du plastique vierge dans les produits de consommation.

Un autre client de Plastix qui fabrique des meubles de jardin est ScanCom International, qui utilise les granulés pour une chaise et un ensemble de table dans sa gamme Lifestyle Garden. La base de baignoire monobloc de la chaise DuraOcean est moulée en plastique récupéré et repose sur des pieds en bois d’eucalyptus certifiés FSC. ScanCom dit que pour chacune des chaises vendues, il fera un don de 5 $ à des œuvres caritatives de nettoyage des océans.

La chaise a figuré dans une exposition l’année dernière à l’éco-centre Eden Project à Cornwall, qui a démontré l’ampleur du problème en recréant une plage à Chypre où plus de 3000 kg de déchets plastiques ont échoué en un an.

Chaise DuraOcean de ScanCom International, faite de granulés de déchets océaniques

Maison et maison déverrouillées

La logique de Plastix en se concentrant sur les filets et les cordes de pêche usagés est que cibler les volumes de déchets plastiques avant qu’ils n’atteignent l’océan est mieux que de devoir les repêcher hors de la mer alors qu’ils peuvent déjà avoir nui à la vie marine.

David Stover est arrivé à la même conclusion il y a huit ans lorsque sa start-up Bureo cherchait un moyen de réutiliser les plastiques océaniques. «Naïvement, nous avons envisagé cette capacité à descendre et à ramasser les déchets qui faisaient la vaisselle partout dans le monde et à les fondre dans des produits», explique Stover, qui a quitté un poste de consultant financier chez Ernst & Young pour co-fonder la société dont il est le PDG.

Mais comme Studio Swine l’avait découvert, le plastique de plage est composé de centaines de polymères différents, dont la plupart ne peuvent pas être combinés pour être réutilisés. Bureo avait besoin d’un grand flux d’un seul type de plastique.

«Certains sont jetés ou détachés lorsqu’ils se sont emmêlés ou accrochés, ou au mieux ils parviennent à la décharge ou sont jetés sur les plages», dit-il. D’autres sont regroupés et ancrés au fond de l’océan comme des «dispositifs de concentration de poissons», des îles artificielles qui attirent des espèces telles que le marlin et le thon.

La plupart des filets sont faits du même polymère: le nylon, qui est facilement recyclable et très résistant. Bureo travaille au Chili, en Argentine et au Pérou, où il a développé des relations avec des propriétaires de bateaux dans plus de 50 pêcheries, qui savent que s’ils transmettent leurs vieux filets à l’entreprise, ils seront payés au kilo et que Bureo contribuera à des projets locaux d’éducation et de recyclage.

Granulés fabriqués à partir de vieux filets de pêche en nylon utilisés pour le recyclage © Alfred Jurgen Westermeyer

«Si chaque pêcheur sait qu’il existe un système incité pour placer ses déchets en fin de vie, vous allez certainement voir une réduction de la quantité de matière», dit Stover.

Après avoir rassemblé les filets – pesant de quelques kilos à trois tonnes – les centres de Bureo les nettoient et les déchiquettent, puis les transmettent à un recycleur tiers pour les transformer en pellets de nylon, qui sont ensuite vendus aux fabricants.

Au cours des sept dernières années, quelque 400 tonnes de filets granulés de Bureo ont été transformées en produits comprenant des planches à roulettes, des lunettes de soleil et des casquettes pour le
Marque de vêtements Patagonia.

Plus récemment, ils ont été utilisés par le fabricant de mobilier de bureau Humanscale pour le cadre de sa Smart Ocean Chair (le design imaginatif des produits en plastique marin ne se reflète pas dans leurs noms).

Chaise Smart Ocean de Humanscale

La chaise a les vertus ergonomiques des meilleurs sièges de bureau, mais ses lignes minces et ses garnitures en aluminium en option lui donnent un aspect moins corporatif que beaucoup, ce qui en fait un candidat idéal pour le nombre croissant de personnes qui cherchent à améliorer les meubles de leur espace de travail à la maison en tant que résultat de la pandémie de coronavirus.

Tout comme les ensembles de jardin Mater et DuraOcean, les chaises Humanscale sont facilement démontables et recyclées en fin de vie.

Par leur contribution à la réduction des plastiques à usage unique et à une économie circulaire, dans laquelle les déchets d’une personne sont la matière première d’une autre, ces produits ne vont pas résoudre le problème des centaines de milliers de tonnes de plastiques marins indestructibles qui circulent déjà dans les eaux mondiales. , et les millions d’autres dans les sédiments ci-dessous. Mais ils montrent comment nous pouvons empêcher l’augmentation de ce volume.

«Il y a un long chemin à parcourir», dit Groves, «mais au moins c’est à l’ordre du jour.»