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Se diriger vers le sud vers les îles Canaries marque le début d’une aventure transatlantique pour de nombreux yachts européens. Le météorologue Chris Tibbs partage ses meilleurs conseils pour ce passage
Nous nous concentrons généralement sur la traversée vers le Caraïbes d’environ 3 000 miles. Si c’est fait à la bonne saison, le temps pour l’étape transatlantique sera probablement clément et ce sera des alizés pour la plupart, sinon la totalité, du chemin.
Se rendre au sud des îles Canaries, cependant, peut être une tout autre affaire. Traverser le golfe de Gascogne apporte sa juste part d’inquiétude. Certains guides suggèrent d’aller le plus à l’ouest possible avant de me diriger vers le sud, mais je préfère me rendre dans la presqu’île de Brest pour raccourcir la distance puis attendre une fenêtre météo.
Arriver à l’ouest est bon s’il y a des vents d’ouest tout le long du chemin, mais pendant les mois d’été, il y aura souvent des vents d’est ou du nord-est le long de la côte nord de l’Espagne, ce qui aidera à contourner Finisterre. L’année dernière, nous avons navigué sur la côte de Biscaye et c’est une belle région qui a déjà été manquée dans notre course au sud – c’est une option à considérer si vous avez beaucoup de temps.
Le meilleur moment pour traverser la Biscaye est juillet et août lorsque l’altitude des Açores s’est déplacée vers le nord et dans le sud de la Biscaye, les vents sont souvent du nord-est. Lorsque c’est le cas, la principale préoccupation est une zone d’accélération dans le nord-ouest de l’Espagne. Avec une direction du vent d’est ou de nord-est, il y a une augmentation significative de la vitesse du vent; J’ajouterais une dizaine de nœuds supplémentaires aux prévisions pour tenir compte de cette accélération, qui créera également une mer courte et raide.
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Dans ces conditions je préfère un passage près de Finisterre pour minimiser le temps passé dans la zone d’accélération et aussi pour me mettre à l’abri des vagues. Avec un anticyclone des Açores bien établi et une chaleur « normale » basse sur l’Espagne, les échanges portugais vont s’installer. Poussés par le gradient de pression entre la haute et la basse pression, ils seront plus forts pendant les après-midi puis s’atténueront près de la côte la nuit.
Au large, ils auront tendance à rester forts d’une direction nord à nord-ouest et 30 nœuds n’est pas inhabituel; c’est un bon moyen de tester vos voiles au portant pour la transatlantique! À mesure que nous arrivons plus tard dans la saison, à partir de début septembre, les dépressions dans l’Atlantique se poursuivront plus au sud, donnant de forts vents du sud-ouest en Biscaye et poussant la bande d’alizés portugais au sud, souvent au sud de Lisbonne.
Cela rend une traversée de la Biscaye difficile; c’est encore possible, mais nous devrons probablement attendre un certain temps pour une fenêtre météo et une fois que nous en avons une, il est difficile de parcourir les kilomètres. Au départ du sud du Portugal ou de la Méditerranée, les statistiques suggèrent que nous devrions avoir des vents du nord au nord-est sur la majeure partie du passage.
Au départ de la Méditerranée, il est important de traverser le détroit de Gibraltar avec un vent d’est – le Levante. La géographie de la région entraîne fortement le vent entre les montagnes de l’Espagne et celles de l’Afrique du Nord, rendant les détroits difficiles à l’ouest. Une fois sorti de la Méditerranée, l’itinéraire rejoint celui des bateaux venus plus au nord.
Il est habituel de devoir se diriger vers l’ouest avant de se diriger vers le sud pour éviter une zone de calme souvent trouvée le long de la côte marocaine, près de Casablanca, qui est causée par la dépression sur l’Afrique du Nord. Avec les vents du nord en place, il y aura une zone d’accélération à l’ouest des montagnes de l’Atlas. Les montagnes canalisent l’air le long de leur côté ouest et une bande de vent fort peut être trouvée jusqu’à 100 miles au large.
Cela sera prévu dans une certaine mesure si vous utilisez des fichiers GRIB, même si je pense que cela est souvent sous-estimé dans les prévisions. C’est plus un problème si vous vous dirigez vers Lanzarote depuis Gibraltar car notre itinéraire est généralement plus proche de la côte que si vous arrivez du Portugal.
Couper bas
La caractéristique la plus préoccupante est un «seuil» bas. Ce sont de petits dépressions qui se forment sur la partie sud d’une boucle dans le jet stream. Ils se forment, puis la boucle a tendance à s’effondrer et le courant-jet se déplace vers le nord.
Cela laisse un petit bas sans la force motrice du jet stream pour le diriger. La dépression va alors dériver, parfois vers le nord-est, mais tout aussi probablement dériver vers l’ouest avant de se dissiper lentement.
Ces dépressions auront souvent des vents forts en eux; étant si loin au sud, juste un petit gradient de pression donnera des vents forts aux coups de vent et il n’est pas inhabituel d’avoir un passage passionnant en direction du sud si vous rencontrez une dépression.
Le passage vers les îles Canaries peut être une belle voile et un aperçu de la voile alizée – mais vous devez surveiller la météo.
Les meilleurs conseils pour naviguer vers les îles Canaries
- Partez tôt dans la saison – à partir de septembre, le temps peut rapidement se détériorer.
- Raccourcissez la distance, en particulier par temps instable.
- Si le vent est d’est ou de nord-est dans le sud de la Biscaye, attendez-vous à une zone d’accélération importante autour de Finisterre.
- Les alizés portugais peuvent être forts.
- Surveillez la formation de creux coupés.
- Des vents d’est modérés dans la Méditerranée donneront des coups de vent dans le détroit de Gibraltar.
- Surveillez une zone d’accélération proche à l’ouest des montagnes de l’Atlas (près de la latitude de Marrakech).
Chris Tibbs est un météorologue et un routeur météo, ainsi qu’un marin et navigateur professionnel avec plus de 250 000 milles de navigation derrière lui. Il prévoit pour les équipes olympiques de voile et les rallyes de l’ARC, entre autres.
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