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Pendant trois décennies, l’aéroglisseur a été le moyen le plus rapide et le plus excitant de traverser la Manche. Et en 1959 L’ingénieur était présent à la naissance d’un véhicule tellement nouveau et difficile à classer qu’il a été décrit simplement comme un «avion à effet de sol».
L’aboutissement de six années de travail, au cours desquelles son inventeur, Christopher Cockerell, a été contraint de vendre ses biens personnels pour financer le projet, le véhicule de recherche d’aéroglisseur SR-N1 a été construit par Saunders-Roe sur l’île de Wight et a « volé » pour la première fois le 11 juin 1959.
Privilégié d’assister à cet événement historique de l’histoire maritime, L’ingénieur a écrit: ‘Le principe de fonctionnement est étroitement lié à celui du volet de jet, une différence de pression étant entretenue par le changement de momentum de la feuille de jet: le produit de la pression de « coussin » et de la hauteur en vol stationnaire s’est avéré être, comme une théorie simple prédit, le changement de momentum en déviant la feuille de jet dans le plan horizontal.
Sur la photo, Cockerell est en train de pousser la machine pendant qu’elle flotte sur son coussin d’air. L’article a poursuivi: «Au premier plan, on peut voir l’une des quatre buses de propulsion avec les aubes de commande qui permettent de développer une composante transversale ou verticale de la poussée. Les aubes de lacet au niveau des buses arrière sont étendues vers le haut pour donner une stabilité directionnelle et un lacet amélioré lors du vol vers l’avant. »
Quelques mois plus tard, le 25 juillet, l’engin prototype, capable de transporter quatre hommes à une vitesse de 28 mph (45 km / h), a franchi avec succès le chenal.
Dans un article antérieur sur le sujet, publié le 1er mai 1959, The Engineer a décrit les propositions de Saunders-Roe pour la construction d’une succession de véhicules habités, «la prochaine étape serait un engin de 30 tonnes pour transporter 100 passagers sur des eaux abritées. , propulsé par une Rolls-Royce «Dart», et le modèle subséquent, et probablement presque optimal, serait un ferry de 400 tonnes pouvant accueillir jusqu’à 1 200 passagers et 80 voitures, qui, avec sept moteurs Rolls-Royce «Tyne», atteindre des hauteurs de 6 pieds et pouvoir opérer régulièrement sur la Manche. »
Commentant le marché potentiel de la technologie, l’article a poursuivi: «Les applications prévues pour ces machines sont de plus petites tailles, transportant des produits là où la grande vitesse est importante, comme entre les villes des Grands Lacs en Amérique du Nord ou vers des plates-formes pétrolières offshore et, pour les grandes machines, petits trajets en mer où le trafic est dense… comme dans la Manche. »
« Il est prévu que les vitesses de croisière élevées se traduiront non seulement par un véhicule populaire, mais également par des coûts spécifiques légèrement inférieurs à ceux des bateaux à déplacement et à rabotage existants », conclut l’article.
Au Royaume-Uni, les opérations d’aéroglisseurs commerciaux multicanaux ont cessé en 2000, bien qu’un service fonctionne toujours à travers le Solent de Southsea à Ryde sur l’île de Wight. Les véhicules sont également largement utilisés par les militaires.
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