Franky Zapata traverse la Manche en hoverboard à la deuxième tentative

Un inventeur français a réussi à traverser la Manche sur un hoverboard à réaction, déclarant aux journalistes lors de son atterrissage qu’il avait réalisé son rêve.

Franky Zapata a réussi l’exploit lors de sa deuxième tentative, après avoir été déséquilibré lors de son premier essai en juin dernier.

Le pilote de 40 ans est parti sur son Flyboard depuis Sangatte dans le Pas de Calais sur la côte nord de la France vers 6h17 du matin pour le voyage de 35 kilomètres vers la baie de Sainte-Marguerite, au-delà des falaises blanches de Douvres.

Escorté par trois hélicoptères, il a terminé la traversée en 22 minutes, atteignant des vitesses allant jusqu’à 110 mph (177 km / h) volant à 15-20 mètres (50-65 pieds) au-dessus de l’eau. Il est arrivé dans la baie sous les applaudissements de dizaines de spectateurs et de journalistes.

L’hoverboard de Zapata était propulsé par un sac à dos contenant suffisamment de paraffine pour le garder en l’air pendant environ 10 minutes, qu’il a dû arrêter pour faire le plein à mi-parcours.

« Je me sens heureux … c’est juste un moment incroyable dans ma vie », a-t-il déclaré après son touché en Grande-Bretagne.

Zapata a déclaré que les vents forts dans la Manche avaient posé l’un des plus grands défis, expliquant sa technique de pliage en rafales. Il a dit qu’il y avait un risque de déstabilisation si le vent tombait rapidement.

Il a dit que le vol comportait des niveaux élevés d’endurance physique. «C’est un exercice isométrique pour les cuisses, donc ça brûle – c’est assez dur. Mais vous récupérez rapidement, ce n’est pas comme faire du vélo », a-t-il déclaré.

«Votre corps résiste au vent, et parce que la planche est attachée à mes pieds, tout mon corps doit résister au vent. J’ai essayé d’en profiter et de ne pas penser à la douleur. »

Plan de vol

Lors de sa première tentative – le 25 juillet pour coïncider avec le 110e anniversaire de la première traversée de la Manche en avion – l’ancien champion de jetski est tombé à la mer alors qu’il tentait d’atterrir sur un navire pour faire le plein.

Un membre de son équipe a déclaré que le mouvement des vagues nécessitait un timing parfait et que la plate-forme d’atterrissage s’était déplacée de quelques centimètres lorsque Zapata est descendu. Le bateau de ravitaillement utilisé dimanche était plus grand, avec une zone de débarquement plus grande, et des navires de la marine française étaient à portée de main pour surveiller en cas de problème.

S’exprimant avant son voyage, Zapata a dit qu’il craignait que son équipe n’ait pas eu assez de temps pour réparer la machine après qu’elle ait été endommagée lors de la première tentative. Ils auraient travaillé 15 à 16 heures par jour pour le préparer pour le voyage de dimanche.

«Normalement, nous testons les machines pendant plusieurs semaines avant les grands événements. Ici, c’est un peu inquiétant d’utiliser une machine qui vient d’être reconstruite », a-t-il déclaré.

Comment fonctionne le Flyboard

Zapata développe son hoverboard depuis trois ans, sans se laisser décourager par la perte de deux doigts dans ses turbines lors de son premier vol dans son garage près de Marseille.

Il a ravi la foule à Paris le 14 juillet – jour de la Bastille – en survolant un défilé militaire sur la place de la Concorde en présence du président français, Emmanuel Macron, et de la chancelière allemande, Angela Merkel.

Son Flyboard a également attiré l’attention de l’armée française, qui a accordé en décembre à la société de Zapata, Z-AIR, une subvention de développement de 1,3 million d’euros (1,19 million de livres sterling). Il a dit que son invention n’était pas tout à fait prête pour une utilisation militaire en raison du bruit qu’elle fait et des heures nécessaires pour apprendre à la piloter.

Zapata espère finalement utiliser son hoverboard pour voler beaucoup plus haut, ce qui l’obligerait à transporter un parachute, du matériel de guidage et éventuellement un réservoir d’oxygène. Il développe également une idée de voiture volante.

Demandé dimanche s’il se considérait comme le successeur de Louis Blériot, qui a effectué le premier vol d’avion à travers la Manche, Zapata a déclaré à la télévision BFM: «Ce n’est pas vraiment comparable, il a été l’un des premiers hommes à voler. Disons simplement que j’ai réalisé mon rêve.  »