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Pour Jonathan Turner, propriétaire de l’authentique yacht des années 1920 Belle dame, le mariage du design classique avec la technologie moderne est un mariage paradisiaque. Le 121 pieds, construit et lancé par Camper & Nicholsons en 1928, porte toutes les caractéristiques de la fabuleuse ère des clapets, mais reste un yacht conçu pour l’aventure, appartenant à un homme déterminé à en trouver un.
L’extérieur est de Charles E. Nicholson, l’un des noms les plus célèbres de la conception de yachts des premières années du siècle dernier, tandis que l’intérieur provient des planches à dessin du concepteur de yachts moderne John Munford. Cette équipe de rêve improbable de deux designers séparés par un siècle a abouti à un yacht unique. Belle dameLes murs lambrissés d’acajou et les meubles Art nouveau dégagent un caractère original, tandis que les adaptations contemporaines offrent tout le confort moderne à bord. La roue du navire des années 1920 et l’habitacle en laiton, par exemple, côtoient les tout derniers équipements électroniques et de navigation dans la timonerie.
La salle des cartes sur le pont principal conserve les détails d’origine en poirier et les «chaises sont les mêmes que lors de sa construction», explique Turner. « Nous le savons parce que nous avons les photos originales. »
Le yacht de 121 pieds a été réaménagé pour conserver son charme Art nouveau des années 1920 sans compromettre le confort moderne.
Ce qui a commencé comme un achat fantaisiste d’une Triumph TR3 il y a plus de 20 ans pour Turner est devenu une passion pour les «vieilles choses». Belle dame est son premier yacht, et elle fait partie de la vaste collection de voitures anciennes et de souvenirs automobiles de Turner, y compris une Jaguar XK140 et huit Bentleys d’époque, dont il a conduit au Rallye de Monte-Carlo. Il a également couru l’Orient Express à travers l’Europe (et a gagné), a terminé le rallye Pékin-Paris à deux reprises et dit que sa première expérience de la course d’endurance de Pékin a radicalement changé sa vie.
«Nous avons été les premiers à traverser l’Iran en voiture depuis la chute du Shah en 1977, et les premiers citoyens non chinois à avoir un permis de conduire chinois – tout cela dans une Bentley de 1928», dit Turner. «Cette voiture fait partie de ma vie depuis plus de 20 ans. J’ai alors réalisé à l’âge de 30 ans que l’on pouvait aller n’importe où dans le monde avec de vieilles machines dont tout le monde pense qu’elles vont tomber en panne et vivre une aventure phénoménale.
Depuis avoir subi une rénovation importante à Pendennis en 2006, Belle dame a effectué plusieurs voyages de retour au chantier naval britannique pour des raisons de maintenance. «Il en coûte une fortune chaque année pour faire vernir le bois», dit Turner. «Ce serait si facile de réduire les coûts et de le peindre, mais ce n’est pas ce que vous faites avec des meubles anciens. J’adore les vieux meubles, ils ont du caractère et ont été construits correctement. Belle dame est essentiellement une maison édouardienne sur l’eau.
Certains équipements comme ce télégraphe en laiton sont d’origine, mais à peu près tout le reste a été modernisé, avec une superposition d’époque pour cacher les dernières technologies.
Une alcôve abritée sur la terrasse fait un endroit populaire pour le petit déjeuner. Le bain de soleil expansif et les chaises longues en bois à l’arrière attrapent le soleil, et sur le pont principal, un banc parisien chic se penche autour de la poupe. Chacune des cabines d’hôtes dispose de téléphones vintage des années 1920 qui ont été convertis pour se brancher sur une prise moderne. Une radio à l’ancienne a été reconditionnée pour accueillir un lecteur MP3. «Tout à bord – les portes, les mains courantes, la cabine principale – est le même que lors de sa construction», explique Turner. «Je ne veux pas que quiconque monte sur ce bateau, avec tout son charme et sa beauté, et voit quelque chose de moderne.»
Parallèlement à l’appréciation de Turner pour l’authenticité, il y a son sens palpable de plaisir. «J’ai acheté un yacht avec un entonnoir et un klaxon qui klaxonne correctement parce que c’est vraiment cool», dit-il.
Pour ceux qui cherchent à partager l’aventure, un itinéraire charter de sept jours le long de la côte écossaise pourrait être juste le billet. Belle dame naviguera via les Hébrides intérieures, les îles Treshnish, jusqu’à la distillerie de whisky Talisker à Stein, avant de revenir par le Loch Drumbuie, l’un des meilleurs mouillages de yachting en Écosse. L’hydravion Cessna 208 privé de Turner et le domaine privé sur les rives du Loch Sunart peuvent être inclus dans le voyage.
Maintenant située en Écosse, la Fair Lady propose un style de vie rétro dans certains des plus charmants terrains de croisière de Grande-Bretagne.
«Je ne passe pas autant de temps à bord que je le voudrais, mais j’espère que cette année avec Belle dame étant en Écosse, cela va changer. Ce que je veux vraiment faire, c’est réunir 12 amis et m’amuser à bord. Quand je pilote mes voitures, je suis seul, et c’est un peu égoïste, alors que lorsque vous avez un bateau sociable comme Fair Lady, vous pouvez vraiment vous amuser. »
Fair Lady est disponible à la location via Bourgeois à partir de 73 000 $ par semaine. Voici quelques autres clichés de cette dame très classique.
Le 121 pieds a fait l’objet d’un vaste réaménagement en 2006 pour le ramener à son ancienne gloire. Elle retourne chaque année à Pendennis pour faire revivre tout l’acajou.
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